도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 31일(현지시간) 플로리다주 웨스트팜비치로 향하는 대통령 전용기 내에서 기자들과 대화하고 있다. AP=연합뉴스

미국 공화당의 아성이라 불리는 텍사스주에서 지난달 31일(현지시간) 치러진 주의회 상원 보궐선거에서 민주당 후보가 대승을 거뒀다. 공화당의 심장부에서조차 도널드 트럼프 대통령에 대한 바닥 민심 이반이 가시화하고 있다는 평가가 나온다.

이날 텍사스 주의회 상원의원 보궐선거에서 민주당 후보 테일러 러메트는 공화당 후보 리 웜스갠스를 14%포인트 차로 누르고 깜짝 승리를 거뒀다. 텍사스는 공화당이 주(州) 공직을 대부분 장악한 전통적 강세 지역이다. 특히 이번에 보궐선거를 치른 선거구는 2024년 11월 대선에서 트럼프 대통령이 17%포인트라는 큰 격차로 카멀라 해리스 당시 민주당 대선 후보를 따돌린 곳이다.

공화당 텃밭으로 여겨지던 이 지역에서 불과 1년 3개월 만에 표심이 정반대로 뒤집힌 셈이다. 트럼프 대통령은 전날 소셜미디어 글을 통해 공화당 후보 리 웜스갠스를 “마가(MAGA, 미국을 다시 위대하게) 운동 전사”로 치켜세우며 “리 웜스갠스에게 투표하라”고 독려했지만, 결과는 달랐다.

패배한 웜스갠스는 1일 성명을 내고 러메트 후보의 당선을 축하하며 “민주당의 이번 승리는 지역은 물론 전국 공화당원들에게 보내는 경고의 신호”라고 밝혔다. 지역 싱크탱크 ‘텍사스 히스패닉 정책 재단’을 이끄는 제이슨 빌랄바는 “31%포인트의 좌클릭 이동(2024년 대선 때 트럼프가 이긴 17%포인트와 이번 보선에서 민주당 후보가 이긴 14%포인트를 합친 결과)은 공화당에 불길한 신호”라고 월스트리트저널(WSJ)에 말했다.민주당 전국위원회(DNC) 켄 마틴 위원장은 “민주당은 역사적인 성과를 바탕으로 더욱 성장하고 있으며, 우리는 속도를 늦추지 않을 것”이라고 했다.

트럼프 대통령과 공화당에 더욱 뼈아픈 대목은 공화당의 아성이 하나둘 무너지고 있다는 점이다. 지난해 12월 트럼프 대통령의 앞마당 격인 플로리다주에서 치러진 마이애미 시장 선거에서 민주당 후보가 59.5%의 득표율로 공화당 후보(40.5%)를 상대로 압승을 거둔 바 있다. 마이애미에서 민주당 시장이 탄생한 것은 1997년 이후 28년 만의 일이었다.

여기에 공화당이 자당의 심장부라 할 수 있는 텍사스에서조차 민주당 후보에 14%포인트 격차로 대패한 성적표를 받아들면서 오는 11월 중간선거를 앞두고 공화당에 비상등이 켜졌다는 분석이 나온다. 공화당은 지난해 11월 선거에서도 민주당세가 강한 뉴욕 시장 선거와 뉴저지 주지사 선거는 물론 스윙 스테이트(경합주) 성향의 버지니아 주지사 선거에서 민주당에 참패를 당했다.

하지만 트럼프 대통령은 이번 패배에 거리를 두며 자신과는 상관없는 일이라고 했다. 그는 1일 텍사스 주의회 상원 선거 결과와 관련된 취재진 질문에 “나는 거기에 관여하지 않았다. 그건 텍사스 지역 선거”라며 “그런 일들은 일어나는 법”이라고만 했다.

미국 텍사스주 연방 하원 18선거구 보궐선거가 치러진 지난달 31일(현지시간) 크리스천 메네피 민주당 후보가 지지자들 앞에서 연설을 하고 있다. AP=연합뉴스

한편 같은 날 치러진 텍사스주 연방 하원 18선거구 보궐선거에서도 민주당 후보 크리스천 메네피가 같은 당 후보 어맨다 에드워즈를 꺾고 당선됐다. 18선거구는 민주당 지지세가 강한 곳으로, 이곳을 지역구로 둔 민주당 소속 실베스터 터너 전 하원의원이 지난해 3월 사망하면서 10개월여 만에 보궐선거가 실시됐다.

메네피 후보의 당선으로 민주당은 연방 하원 의석수를 기존 213석에서 214석으로 늘리며 공화당(218석)과의 격차를 4석으로 좁혔다. 공화당은 법안 등 각종 의안 처리 과정에서 자당 의원 2명만 이탈해도 과반 확보가 어려워지는 만큼 다수당 지위가 한층 불안해졌는 평가다.