이재명 대통령은 6일 경남 거제와 고성, 경북 김천을 잇는 남부내륙철도 건설 사업과 관련해 “단순히 선로 하나를 놓는 사업이 아니라 지역의 성장동력을 만들어내는 국토 대전환의 시작”이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 거제 아그네스파크에서 열린 남부내륙철도 착공식에 참석해 “오늘은 한계에 달한 수도권 중심 성장을 벗어나 지방 주도 성장의 포문을 여는 역사적인 날로 기억될 것”이라며 이같이 말했다.

이재명 대통령이 6일 경남 거제시 견내량 인근에서 열린 남부내륙철도 착공식에서 기념사를 하고 있다. 청와대통신사진기자단

남부내륙철도는 2030년 개통을 목표로 하는 대규모 고속철도 사업으로, 완공 시 서울에서 거제까지 이동 시간이 현재 4시간대에서 약 2시간 50분으로 단축될 전망이다. PK(부산·경남) 지역의 오랜 숙원 사업으로도 꼽힌다.

이 대통령은 “이 철도는 1966년 ‘김삼선(김천~삼포선)’이라는 이름으로 기공식까지 했지만, 경제성이 없다는 이유로 60년 가까이 멈춰 있던 사업”이라며 “돈이 되지 않는다는 이유로 중단된 결과, 지역은 너무 큰 피해를 감수해야 했다”고 돌아봤다.

이어 “주민들은 타지에 가려면 오랜 시간 차를 타야 했고, 청년들은 일자리를 찾아 도시로 떠나야 했다”며 “기차역 하나 없는 설움이 결국 지역 소멸의 위기로까지 이어지고 있었다”고 말했다.

이재명 대통령이 6일 경남 거제시 견내량 인근에서 열린 남부내륙철도 착공식에서 착공기념 세레머니를 하고 있다. 왼쪽부터 이성해 국가철도공단 이사장, 박완수 경남도지사, 김윤덕 국토교통부 장관, 이재명 대통령, 김경수 지방시대위원장, 이철우 경북도지사, 김정자 거제시민. 뉴스1

이 대통령은 “도민 여러분이 참 오랫동안 기다리셨다”며 “이번 철도는 수도권에서 거제까지를 2시간대로 연결해 경북과 경남 곳곳을 전국 반나절 생활권으로 만들 것”이라고 강조했다.

또 “진주·사천의 우주항공 산업, 거제의 조선·해양 산업이 내륙 물류 거점과 만나 경쟁력을 키우고, 철도가 지나는 지역마다 산업단지가 조성돼 청년이 돌아오는 활기찬 도시가 될 것”이라며 “그 결실은 모두 지역 주민에게 돌아갈 것”이라고 말했다.

이 대통령은 이 과정에서 “1극 체제는 이제 분명한 한계에 도달했다”며 국토 균형발전의 필요성을 거듭 강조했다.

그는 “그동안 대한민국은 수도권, 특정 대기업, 특정 계층에 자원과 기회를 몰아주는 이른바 ‘몰빵’, ‘올인’ 전략을 써 왔고, 낙수효과를 통해 일정 성과를 낸 것도 사실”이라면서도 “이제는 모든 것이 수도권으로 몰리며 심각한 비효율이 발생하고 있다”고 지적했다.

남부내륙철도 노선도. 남부내륙철도는 경북 김천에서 경남 거제까지 총연장 174.6km에 이르는 대규모 고속철도 건설사업이다. 총사업비는 7조974억원이 투입된다. 연합뉴스

이어 “서울의 집값은 폭등해 사람이 살 수 없는 지경이 됐고, 지방은 소멸 위기에 놓여 있다”며 “이제 균형성장을 대한민국의 생존 전략으로 삼아야 한다”고 밝혔다.

특히 “오늘 착공식이 열리는 이곳은 이순신 장군이 한산도 대첩의 승리를 이끈 견내량이 있는 곳”이라며 “과거의 견내량이 나라를 지키는 최전선이었다면, 오늘의 견내량은 균형발전을 통해 대한민국이 재도약하는 출발점이 될 것”이라고 의미를 부여했다.

이 대통령은 “오늘의 첫 삽이 대한민국 국토 대전환의 새로운 길이 되도록 전폭 지원하겠다”며 “수도권에서 멀수록 더 두텁고 과감하게 지원해 5극 3특 체제로의 대전환을 반드시 이루겠다”고 약속했다.

아울러 “무엇보다 중요한 것은 현장의 안전”이라며 “공사 과정에서 안전수칙을 철저히 지키고 안전 투자를 아끼지 말아 단 한 건의 사고도, 단 한 명의 산업재해 피해자도 발생하지 않도록 관리에 만전을 기해달라”고 당부했다.