올해 간호사 국가시험 합격자의 5명 중 1명은 남성으로 나타났다. 올해 합격자를 포함하면 국내 남자 간호사가 4만4000명(누적 인원)을 넘어섰다.

서울 시내 한 대형병원에서 간호사들이 발걸음을 옮기고 있다. 뉴스1

13일 대한간호협회와 한국보건의료인국가시험원에 따르면 2026년도 제66회 간호사 국가시험 결과 총 4437명의 남성이 합격했다. 전체 합격자의 17.7%에 달한다. 이로써 국내 남자간호사 면허 소지자는 총 4만4742명으로 집계됐다.

간호협회는 “1962년 우리나라에서 남자간호사가 처음으로 면허를 취득한 이후 '4만명 시대'를 열기까지 약 64년이 걸렸는데, 최근 20년간 성장세가 두드러진다”고 설명했다.

2004년까지 한 해 배출되는 남자간호사가 120여명에 불과했다. 하지만 2005년(244명)을 기점으로 가파르게 늘기 시작했다. 이후 2009년(617명)에 처음으로 연 500명을 넘어섰고, 2013년(1019명)부터는 본격적인 1000명을 넘어섰다.

합격자 중 남성 비중도 2017년 처음 10%를 돌파한 이후 지난해와 올해 18% 안팎을 유지하고 있다. 간호협회에 따르면 남성 합격자 비중은 2022년 15.6%(3648명), 2023년 16.1%(3769명), 2024년 17.2%(4050명), 2025년 18.1%(4437명)로 점차 늘어나고 있다.

간호계에서는 이러한 현상이 고정관념에서 벗어나 간호직이 성별과 관계없이 전문성을 발휘할 수 있는 직업으로 인식되고 있기 때문이라고 풀이했다. 응급실과 중환자실 등 특수분야뿐 아니라 병동과 외래 등 의료 현장 전반에서 남자간호사의 역할이 확대되는 추세다.

간호협회 관계자는 “남자간호사의 증가는 의료 현장의 인력 구조를 다변화하고 간호 서비스의 질을 높이는 데 긍정적인 역할을 할 것”이라고 했다.