지난 11일(현지시간) 사우디아라비아의 수도 리야드 소재 컨벤션센터. 검은 독수리 형상의 항공기 8대가 창공을 일제히 갈랐다. 공군 특수비행팀 블랙이글스 T-50B 특수훈련기가 진행한 에어쇼의 서막이었다. 이날 블랙이글스는 ‘아리랑’ 음악에 맞춰 다섯 개의 무궁화 꽃잎 대형, 폭포수처럼 강하하는 ‘레인 폴 기동’ 등 고난도 비행을 선보였다. 30분간 이어진 블랙이글스의 에어쇼는 리야드의 푸른 하늘을 거침없이 수놓으며 행사의 백미로 회자했다.

공군 특수비행팀 블랙이글스가 9일(현지시간) 사우디아라비아 수도 리야드에서 열리고 있는 2026 국제방산전시회(WDS)에서 에어쇼를 펼치고 있다. 한국방위산업진흥회=뉴스1

이런 화려한 퍼포먼스 뒤엔 곡예비행의 찰나를 기록한 2명의 ‘항공전투촬영사’가 있었다. 블랙이글스 8번기 후방석에 탑승해 니콘Z8 카메라의 셔터를 연신 누른 위인태(40) 원사(진)가 그중 한 명이다.

항공전투촬영사는 공군의 임무와 작전 훈련 등과 관련한 사진·영상을 기록하는 ‘하늘의 사진사’다. 전투기 조종사와 동일한 비행환경 적응훈련을 거쳐 선발하며, 공군 내에 8명 밖에 없다. 위 원사는 2019년 7월부터 7년째 공군 항공촬영팀에서 활동하고 있는 베테랑이다.

위 원사는 중앙일보에 “돌이켜보면 쉬운 임무는 단 한 번도 없었다”면서도 “내가 카메라를 들고 셔터를 누를 수 있었던 순간들은 조종사와 정비사, 보이지 않는 곳에서 묵묵히 임무를 완수한 전우들이 있었기에 가능했다”고 말했다. 위 원사를 지난 12일 서면과 전화로 인터뷰했다. 다음은 일문일답.

공군 제53특수비행전대 위인태 원사(진)은 사우디 세계 방산전시회에 항공촬영사로 참가해 블랙이글스의 임무현장 모습을 생생히 담아내고 있다. 블랙이글스 T-50B 항공기 후방석에 탑승하여 항공 촬영을 하고 있는 위인태 원사(진). 사진 공군

공군 제53특수비행전대 위인태 원사(진, 왼쪽)가 함께 항공촬영을 마친 블랙이글스 조종사와 촬영 결과물을 공유하고 있다. 사진 공군

(※위 원사가 속한 공군 항공촬영팀은 이런 공로로 지난달 26일 ‘2025년 공군을 빛낸 인물·단체’ 도전 부문 수상자로 선정됐다.)

4일 리야드 컨벤션 센터 상공을 비행하고 있는 블랙이글스. 사진 공군