역대 강원지사 선거 전적은 보수 5 대 진보 4로 비등했다. 2006년까지는 강원지사 선거에선 더불어민주당 계열 정당이 명함도 내밀지 못할 정도로 국민의힘 계열 정당 우위였다.

북한과 가장 긴 지역에 걸쳐 맞닿아 있어 안보 위협에 민감하고 군부대가 많은 지정학적 요인과 초고령 지역(지난달 기준 60세 이상이 36.1%)이라는 인구 구성이 보수 정당에 유리하게 작용했다.

강원지사 선거는 우상호 전 청와대 정무수석(左)과 김진태 강원지사(右)의 여당 프리미엄 대 현역 프리미엄 대결이 될 전망이다. 연합뉴스·뉴스1

2010년 이광재 지사 당선으로 첫 균열이 발생한 이후 재선거(2011년)를 포함한 네 차례 선거는 민주당이 석권했지만, 윤석열 전 대통령 당선 3개월 뒤 치러진 2022년 선거에서 김진태 현 지사가 당선되며 국민의힘이 탈환했다.

12·3 비상계엄 사태와 윤 전 대통령 탄핵 이후 치러진 지난해 6·3 대선에서도 강원에서는 김문수 국민의힘 후보가 47.3%로 이재명 대통령(43.9%)을 3.4%포인트 앞섰다. 개표 결과 영서인 춘천·원주를 제외한 전 지역에서 김 후보의 득표율이 더 높은 것으로 나타나 보수 우위를 재확인했다.

그러나 6·3 지방선거에서도 2022년 김진태 지사 당선 후 이어진 보수 강세가 이어질지는 불투명하다. MBC 강원 3사가 여론조사업체 리얼미터에 의뢰해 지난 4~5일 강원도 유권자 804명에게 무선 전화 자동응답(ARS) 조사를 실시한 결과, 차기 강원지사 지지도에서 우상호 전 청와대 정무수석이 45.4%로 김진태 지사(31.4%)를 14.0%포인트 앞질렀다. 염동열 전 국민의힘 의원은 5.8%였다. 양자 대결로 범위를 좁혔을 때도 우 전 수석이 49.8%로 김 지사(37.7%)에 12.1%포인트 차 우세였다.

정청래 더불어민주당 대표가 지난 4일 당원 대상 특별 강연을 위해 강원 춘천시 스카이 컨벤션에 도착하며 우상호 전 청와대 정무수석과 악수하고 있다. 연합뉴스

김 지사는 춘천-철원-화천-양구 권역에서만 우 전 수석을 오차범위(±3.5%포인트) 내에서 앞섰다. 우 전 수석은 이 권역을 제외한 모든 권역에서 김 지사를 오차범위(±3.5%포인트) 바깥에서 앞섰다. 현역 프리미엄보다 여당 프리미엄이 강하게 나타난 것이다(※자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

최근 기류가 심상치 않자 김 지사는 지난 9일 국회에서 강원특별법 3차 개정안 통과를 촉구하며 삭발을 감행하는 승부수를 띄웠다. 강원특별법 개정안은 ▶도의회 자치권 강화 ▶첨단산업·전략연구사업 특례 확대 ▶국제학교 설립 등 글로벌 교육 도시 조성 등이 핵심이다. 여야가 2024년 9월 공동 발의한 법안이지만, 그간 관심받지 못하다가 지방선거를 앞두고 광역시·도 행정 통합론이 현실화하면서 여야의 이슈 주도권 쟁탈전이 치열해졌다. 우 전 수석도 같은 날 한병도 민주당 원내대표를 만나 신속한 처리를 요청했다.

김진태 강원지사가 지난 9일 서울 여의도 국회 본청 앞에서 열린 강원특별법 3차 개정안 통과 촉구를 위한 국회 상경 도민 결의대회에서 삭발하고 있다. 연합뉴스

다만, 민주당은 휘발성이 강한 중앙 이슈를 더 예의주시하는 분위기다. 강원 지역의 한 민주당 관계자는 “강원특별법은 2월 중 처리가 되면 소멸하는 이슈인 데다 강원 안에서는 여야의 입장이 첨예하게 나뉘는 이슈가 많지 않다”며 “접경지역 특성상 남북관계, 대미 관계 등 안보 이슈나 정치인 개인의 비위 여부 등이 향후 변수로 작용할 수 있다”고 말했다.

우 전 수석은 지난 10일 서울에서 도널드 트럼프 대통령의 차남 에릭 트럼프를 만나 “한·미 관계를 잘 진전시켜주길 바란다”는 이 대통령의 뜻을 전한 사실을 지난 11일 공개했다. 그는 페이스북에 “강원도의 미래를 위한 여러 가지 모색 중 하나”라고 적었다.