25일(현지시간) 쿠바 해안경비대 선박이 수도 하바나 항구에 정박해 있는 모습. AFP=연합뉴스

쿠바 정부가 자국 영해에 진입한 미국 선적의 고속정과 교전을 벌여 4명을 사살했다. 미국의 대(對)쿠바 압박이 지속되는 가운데 유혈 사태가 발생하며 카리브해 일대 긴장감이 고조되고 있다.

쿠바 내무부는 25일(현지시간) 성명을 통해 “오늘 오전 불법 고속정 1척이 우리 영해에 침범했다”며 “고속정에 탑승하고 있던 사람들이 신원 확인을 위해 수상정을 타고 접근한 5명의 국경수비대원을 향해 발포했다”고 밝혔다. 이어 “국경수비대는 이에 맞대응했으며 교전 끝에 ‘외국 측’ 공격자 4명이 사살됐다”고 덧붙였다. 미국 고속정에 탑승한 이들이 먼저 쿠바 국경수비대를 향해 총을 쏴, 이에 대응하는 과정에서 사망자가 발생했다는 설명이다. 교전 과정에서 부상한 쿠바 국경수비대 지휘관 1명과 고속정 승선자 6명은 병원으로 이송돼 치료를 받고 있다.

쿠바 내무부는 해당 고속정에 대해 ‘미국 플로리다주 등록번호 FL7726SH 선박’이라고 적시했다. 선적은 미국이지만 고속정에 승선해 있던 사람들의 국적이나 신분 등은 아직 공개되지 않은 상황이다. 쿠바 국경 수비대와 고속정이 근접했던 지역은 쿠바 중부 비야클라라주 코랄리요 소재 카요 팔코네스 섬 인근 해상이다. 팔코네스 섬은 미국 플로리다주에서 약 160㎞ 떨어진 곳에 위치해 있다.

25일 카리브공동체(카리콤·CARICOM) 정상회의 참석 차 카리브해 섬나라 세인트키츠네비스를 방문한 마코 루비오 미 국무장관. AFP=연합뉴스

미국은 별도의 조사를 진행할 예정이다. 이날 카리브공동체(카리콤·CARICOM) 정상회의 참석 차 카리브해 섬나라 세인트키츠네비스를 방문한 마코 루비오 미 국무장관은 “우리는 쿠바 측 발표에 근거해 판단하지 않을 것이며 정보를 독립적으로 검증해 자체적으로 결론을 도출할 것”이라며 “이런 교전은 매우 이례적”이라고 말했다. 그러면서 “미국 정부 요원이 관여한 사건은 아니다”라며 “무슨 일이 일어났는지 정확히 파악한 후 적절한 대응책을 마련할 것”이라고 덧붙였다.

제임스 우스마이어 미 플로리다주 법무부 장관도 X(옛 트위터)에 “쿠바 정부를 신뢰할 수 없으며 우리는 이 공산주의자들에게 책임을 묻기 위해 모든 노력을 다할 것”이라며 “연방 및 다른 주의 법 집행 기관과 협력해 별도의 수사를 개시하도록 검찰에 지시했다”고 밝혔다.

이번 교전은 미국과 쿠바 간 긴장이 고조되는 가운데 발생했다. 미국은 쿠바에 대한 석유 공급을 봉쇄하는 등 제재 수위를 지속적으로 높여왔다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 취임 첫날인 지난해 1월 20일 쿠바를 테러지원국으로 재지정했고, 지난달 29일엔 쿠바와 석유를 거래하는 국가에 관세를 부과하는 행정명령에도 서명했다.

특히 쿠바는 미국의 베네수엘라 인근 해역 제재 대상 유조선 출입 봉쇄 조치로 큰 타격을 입었다. 여기에 지난달 3일 니콜라스 마두로 전 베네수엘라 대통령이 축출되며 사실상 석유 공급이 중단됐고, 그 여파로 현재 쿠바는 극심한 에너지난을 겪고 있는 상황이다.

이번 교전에서 사망한 이들이 미국 국적이라는 사실이 밝혀질 경우 파장은 커질 전망이다. 쿠바에 대한 강경 정책을 지지하는 미국 연방 의원들은 이번 교전을 ‘공격 행위’로 규정하며 목소리를 높이고 있다. 카를로스 히메네스 연방 하원의원(공화당·플로리다)은 X에 “쿠바의 독재 정권이 플로리다 선박을 공격해 승선자들을 살해했다”며 “이 정권은 역사의 쓰레기통으로 던져져야 한다”고 적었다.

한편 루비오 장관은 이날 카리콤 정상회의에서 “도널드 트럼프 행정부는 오랫동안 거의 무시당해 온 서반구 지역에 우선순위를 두고 있다”며 “공통 현안에 대해 여러분 모두와 협력하는 새로운 역동성을 구축하는 데 관심 있다”고 말했다. 그러면서 마약 밀매를 비롯한 범죄 조직 대응, 이민 흐름 억제, 사회 안정화 등 사안을 위해 미국에 더 협력할 것을 촉구했다.

루비오 장관은 마두로 축출과 관련한 역내 비판에 대해서도 언급했다. 그는 “우리의 베네수엘라 정책과 운영에 대해 여러분이 어떻게 생각했든 제가 말씀드리고 싶은 점은 베네수엘라 상황이 8주 전보다 더 나아졌다는 것”이라며 “아직 갈 길이 멀지만 우리는 계속 전진할 계획”이라고 말했다. 카리콤은 카리브해 소국·도서국 연합체로 14개국(앤티가바부다, 바하마, 바베이도스, 벨리즈, 도미니카연방, 그레나다, 가이아나, 아이티, 자메이카, 세인트루시아, 세인트키츠네비스, 세인트빈센트그레나딘, 수리남, 트리니다드토바고)과 1속령(영국령 몬트세랫)을 회원국으로 두고 있다.