한국 야구가 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 참가하는 20개 출전국 중 7위로 평가받았다.

한국 대표팀의 주요 선수로 꼽힌 이정후. 연합뉴스

MLB닷컴은 3일(한국시간) 2026 WBC 참가국 파워랭킹을 공개하면서 한국 야구대표팀 전력을 7위로 분석했다. 1위와 2위는 지난 대회 결승전 상대였던 일본과 미국이었고, 한국과 C조에서 8강 진출을 다툴 대만은 11위에 이름을 올렸다.

MLB닷컴은 한국 대표팀의 주요 선수로 메이저리그(MLB)에서 뛰는 외야수 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 내야수 김혜성(로스앤젤레스 다저스), 한국계 내야수 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스) 등을 꼽았다.

MLB닷컴은 "한국은 2009년 대회 준우승 이후 1라운드를 통과하지 못했다"면서도 "MLB 팬들에겐 낯설어도 재능 있는 선수들이 많고, 류현진(한화 이글스)처럼 반가운 추억을 되살려 줄 선수도 있다"고 소개했다.

대표팀 더그아웃에서 대화하는 김혜성(왼쪽)과 위트컴. 연합뉴스

1위로 꼽힌 '디펜딩 챔피언' 일본에선 역시 현역 빅리거인 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부(이상 다저스), 스즈키 세이야(시카고 컵스)가 주요 선수로 거론됐다. WBC 3회 우승국이자 세계 랭킹 1위인 일본은 이번 대회에서도 가장 유력한 우승 후보다.

2위 미국에선 에런 저지(뉴욕 양키스), 폴 스킨스(피츠버그 파이어리츠), 태릭 스쿠벌(디트로이트 타이거스) 등이 주요 선수로 지목됐다. MLB닷컴은 "2023년 대회와 달리 투수진이 보강돼 역대 최강 스쿼드를 꾸렸다"고 높이 평가했다.

2연패를 노리는 일본의 간판스타 오타니. 연합뉴스

류지현 팀이 1라운드에서 반드시 꺾어야 하는 대만은 한국보다 3계단 낮은 11위에 자리했다. MLB닷컴은 스튜어트 페어차일드(탬파베이 레이스)와 정쭝저(피츠버그)를 주요 선수로 언급했다. 중남미 야구 강국인 도미니카공화국, 베네수엘라, 멕시코는 3~5위에 차례로 포진했다.

한국은 5일 개막하는 WBC 1라운드에서 일본, 대만, 호주, 체코와 C조에서 경기한다. 조 2위 안에 들면 미국 마이애미에서 열리는 8강 토너먼트 라운드에 진출한다.