한국 야구대표팀 주장 이정후. 뉴스1

“프로 선수와 고교 선수가 싸우는 것이 아니다.”

한국 야구대표팀의 주장 이정후(28·샌프란시스코 자이언츠)는 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 도미니카공화국과 8강 토너먼트를 앞두고 상대 선수들의 이름값을 머릿속에서 지우겠다고 밝혔다.

이정후는 13일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 기자회견에 참석해 “도미니카공화국 선수들은 대부분 이름값이 있고 TV에서 보던 스타 플레이어”라면서도 “(대표팀 동료들이) 주눅 들 수 있는 상황이지만 그들도 우리처럼 같은 프로 선수”라고 강조했다.

이어 “프로 선수와 고교 선수가 싸우는 것이 아니다. 우리 역시 한국을 대표해 모인 선수들”이라면서 “경기 다음 날 되돌아봤을 때 후회가 남지 않았으면 좋겠다. 어떤 결과가 나오든 후회하지 않고 최선을 다하는 경기를 펼치겠다"고 다짐했다.

이번 대회 D조를 4전 전승으로 통과한 도미니카공화국에는 후안 소토(뉴욕 메츠), 블라디미르 게레로 주니어(토론토 블루제이스), 페르난도 타티스 주니어, 매니 마차도(이상 샌디에이고 파드리스) 등 미국 메이저리그(MLB) 스타급 선수들이 대거 포진했다. 소토 한 명의 연봉(5187만5천달러·약 766억원)이 한국 선수단 30명 연봉 전체(616억5000만원)보다 많다.

이정후(오른쪽)가 이끄는 한국 타선은 WBC 8강전에서 도미니카 선발 산체스(왼쪽)와 정면 충돌한다. 로이터=연합뉴스

도미니카공화국 선발로 나서는 좌완 투수 크리스토페르 산체스(29·필라델피아 필리스)에 대해 이정후는 “모두가 알고 있는 것처럼 최고의 투수다. 나 역시 상대해봤지만 까다로운 선수”라면서 “산체스를 상대해본 (대표팀 동료) 저마이 존스(디트로이트 타이거스)와 함께 특징을 동료들에게 알려주고 있다”고 했다.

산체스는 2021년~2025년 MLB 통산 104경기에 출전했고, 지난 시즌엔 13승 5패, 평균자책점 2.50, 212개 탈삼진을 기록했다. 이정후는 2025시즌 산체스를 만나 3타수 1안타 1삼진, 존스는 3타수 2안타 1삼진을 기록했다.

WBC 한국 야구대표팀의 이정후와 김혜성이 11일(현지시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) D조 도미니카와 베네수엘라의 경기를 지켜보고 있다. 연합뉴스

전날 론디포파크에서 열린 도미니카공화국-베네수엘라의 조별리그 경기를 관중석에서 직관한 이정후는 “여기는 미국이지만 마치 도미니카공화국의 홈구장 같다. 압도적인 응원이 펼쳐지는데, 이런 분위기에서 우리의 플레이에 집중하는 것이 중요하다”고 말했다.

그러면서 “지금 대표팀엔 운과 좋은 기운이 가득 차 있다. 패기와 기세로 이 자리에 온 것 같다. 이 분위기를 이어가겠다”고 다짐했다.

한편, MLB 진출을 꿈꾸는 내야수 김도영(23·KIA)은 “훌륭한 선수들과 함께 경기하는 것 자체가 영광이다. 이번 대회를 통해 많이 성장했다고 느낀다”면서 “아직 부족한 게 많지만, 도미니카공화국과 경기는 현재 내 위치를 확인할 무대가 될 수 있을 거다. 후회 없이 플레이하겠다”고 각오를 밝혔다.

2024 KBO리그 최우수선수상(MVP)을 받은 김도영은 지난해 햄스트링 부상으로 제 기량을 펼치지 못했지만, 이번 대회에 조별리그에서 좋은 활약을 펼쳤다. 한국과 도미니카공화국의 8강전은 14일 오전 7시 30분 열린다.