미국 펜실베이니아주 필라델피아의 한화필리조선소 전경. 사진 한화그룹

한화그룹이 미군 함정 설계사업에 참여한다. 한·미 조선 협력 프로젝트인 ‘마스가(MASGA)’출범 이후 한국 기업이 현지 조선소를 기반으로 미 해군 함정사업을 수행하는 첫 사례다.

한화그룹은 30일(현지시간) 한화필리조선소·한화디펜스USA가 함정 및 특수선 설계사인 바드(VARD)와 미 해군의 차세대 군수지원함(NGLS)에 대한 개념설계 사업 협력계약을 체결했다고 밝혔다. 프로젝트는 2027년 1분기 완료 예정이다.

한화 측은 NGLS 개념설계 사업의 주계약자인 VARD와 협력해 시장조사, 새 NGLS 플랫폼 개념설계 및 개선사업을 수행하고 생산 용이성 분석, 상선 건조 공법 적용 분석, 생산비용 분석 등도 지원한다. NGLS는 해상 및 육상에서 연료 및 물자 보급, 재무장 등을 수행하는 역할을 하는데 이미 검증된 상용 기술이 적용돼 비용 효율성이 높다.

한화그룹은 이번 계약으로 2024년 필리조선소를 인수한 뒤 처음으로 미 해군 사업을 수주하게 됐다. 한화디펜스USA는 한화에어로스페이스의 자회사로, 육·해·공 전 영역에 걸친 미국 내 방산 사업의 개발 등을 담당하고 있다. 한화 측은 이번 수주를 계기로 미국 내 조선·방산 사업 확대가 본격화됐다고 자평했다.

미국 의회조사국에 따르면 향후 미국 해군의 신규 함정 건조 비용은 연평균 358억 달러(약 54조6500억원)에 달할 것으로 추정된다.

톰 앤더슨 한화디펜스USA조선사업부문 사장은 “이번 수주는 다양한 해양 작전환경에 배치된 미군 장병들을 지원하기 위해 미국 해군이 필요로 하는 함정을 건조하는 데 있어, 한화가 보유한 세계적 수준의 조선 역량을 활용할 수 있는 중요한 발걸음”이라고 말했다.