이탈리아축구협회(FIGC) 가브리엘레 그라비나 회장이 3회 연속 월드컵 본선 진출 실패에 책임을 지고 사임했다.

사임 의사를 밝힌 그라비나 회장. AFP=연합뉴스

3일 영국 BBC 보도에 따르면, 그라비나 회장은 이날(한국시간) 이탈리아 로마의 협회 본부에서 열린 FIGC 회의 직후 사퇴를 공식 발표했다. 그는 2018년 10월 취임 뒤 유로(유럽선수권대회) 2020 우승을 이끄는 성과를 냈지만, 월드컵 본선 무대 복귀라는 최우선 과제를 달성하지 못해 끝내 자리에서 물러났다.

이탈리아는 지난 1일 보스니아 헤르체고비나와의 2026 북중미 월드컵 유럽 예선 플레이오프(PO) 결승에서 승부차기 끝에 1-4로 졌다. 월드컵 통산 4회 우승국(1934·1938·1982·2006년)인 이탈리아는 2018년 러시아, 2022년 카타르에 이어 2026년 북중미 월드컵까지 3개 대회 연속 본선에 오르지 못하는 ‘재앙’을 맞았다.

역대 월드컵을 제패한 국가 중 3회 연속 본선 무대를 밟지 못하는 건 이탈리아가 처음이다. 이탈리아 전역이 충격과 분노로 들끓었고, 자국 매체 가제타 델로 스포르트는 “제3의 종말”이란 표현까지 썼다.

국가대표팀 단장을 맡은 전설적인 골키퍼 출신 잔루이지 부폰도 협회 수장의 사퇴와 함께 사임 의사를 밝혔다. 부폰은 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “이탈리아를 월드컵에 돌려놓겠다는 목표를 달성하지 못했다”며 “그라비나 회장의 결정에 뜻을 같이하며 책임 있는 행동을 하는 것이 옳다고 판단했다”고 썼다.

FIGC는 오는 6월 22일 차기 회장 선거를 치를 예정이다. 현재 지오바니 말라고 전 이탈리아 올림픽위원회(CONI) 위원장 등이 유력한 후보로 거론된다.