김효주가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 3개 대회 연속 우승을 향해 순조로운 스타트를 끊었다.

3일(한국시간) 13번 홀에서 티샷하는 김효주. AP=연합뉴스

김효주는 3일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 섀도 크리크 골프 코스에서 열린 LPGA 투어 아람코 챔피언십 1라운드에서 버디 5개와 보기 하나로 4언더파 68타를 쳐 공동 4위에 올랐다. 공동 선두인 야마시타 미유, 하타오카 나사(이상 일본), 로런 코글린(미국·이상 5언더파 67타)과는 단 1타 차다.

김효주는 최근 포티넷 파운더스컵과 포드 챔피언십에서 2주 연속 우승하면서 LPGA 투어 올해의 선수 포인트(69점)와 CME글로브 포인트(1268점), 상금(93만9640달러) 모두 1위를 달리고 있다. 앞선 두 번의 우승 모두 미국 간판스타 넬리 코르다를 꺾고 일궈낸 결과라 더 강한 인상을 남겼다.

김효주는 세계랭킹도 생애 최고인 3위까지 끌어 올렸다. 그는 이번 대회에서 한국 선수로는 2013년 박인비 이후 13년 만에 LPGA 투어 3개 대회 연속 우승을 정조준하고 있다. 이번 대회에서 우승하면 LPGA 투어 통산 10승도 채우는 겹경사를 누리게 된다.

이날 10번 홀(파4)에서 경기를 시작한 김효주는 첫 홀에서 보기를 써냈지만, 11∼12번 홀에서 연속 버디를 잡아내며 분위기를 바꿨다. 이후 경기 중반 18번 홀(파5)과 3번 홀(파4), 5번 홀(파3)에서 버디 행진을 이어가며 기세를 올렸다. 페어웨이는 3차례, 그린은 6차례 놓쳤고 퍼트는 26개만 기록했다.

김효주는 1라운드 후 현지 인터뷰에서 "어떤 점이 특별히 잘 됐는지는 솔직히 잘 모르겠지만, 이 코스에서 친 것 중 가장 잘했던 것 같다. 좋은 리듬을 타고 있어서 그런 것 같다"며 "많은 분이 3주 연속 우승을 말씀하시는데, 난 평소처럼 최선만 다하려고 한다"고 강조했다.

지난달 30일 포드 챔피언십 우승 뒤 트로피에 입맞추는 김효주. AP=연합뉴스

2개 대회 연속 김효주에게 밀려 준우승한 세계랭킹 2위 코르다도 이날 4언더파로 공동 4위에 올라 또 한 번 치열한 경쟁을 예고했다. 전반에만 버디 4개를 솎아낸 코르다는 후반 13번 홀(파3)과 15번 홀(파4)에서 보기를 적어내 주춤했지만, 마지막 홀인 18번 홀(파5)에서 이글을 잡으며 반등했다.

지난주 포드 챔피언십에서 LPGA 투어 데뷔 이후 최고 성적(6위)을 냈던 윤이나는 이날 2언더파 70타로 공동 11위에 오르면서 2주 연속 톱10에 도전장을 내밀었다.

지난달 초 결혼 후 처음 대회에 출전한 고진영은 김아림 등과 공동 15위(1언더파 71타)에 이름을 올렸고, 김세영과 임진희는 세계랭킹 1위 지노 티띠꾼(태국) 등과 공동 27위(이븐파 72타), 황유민과 유해란은 공동 44위(1오버파 73타)에 자리했다.