글로벌 주류 문화가 된 K팝과 비교하면 그동안 K패션은 아직 변방이라는 느낌이 강했다. 그런데 최근 K팝 붐을 타고 K패션, 나아가 K디자이너 브랜드에 대한 관심도가 한층 높아지고 있다. 한국적 요소와 세련된 미감, 트렌디함과 더불어 K팝이라는 강력한 날개를 장착한 K패션이 글로벌 시장에서 어느 때보다 존재감이 강한 요즘이다.

그룹 방탄소년단(BTS)이 지난달 21일 서울 광화문 광장에서 정규 5집 '아리랑'(ARIRANG) 발매를 기념해 무료 공연 'BTS 컴백 라이브: 아리랑'(BTS THE COMEBACK LIVE｜ARIRANG)을 열고 있다. 연합뉴스

지난달 21일 서울 광화문에서 열린 BTS의 콘서트에서 화려한 무대만큼이나 시선을 끌었던 것은 무대 의상. 광화문 단청을 배경으로 마치 한 폭의 산수화처럼 흑과 백으로 구성된 이 의상은 국내 디자이너 브랜드 ‘송지오’의 작품이었다. 멤버 대부분이 디올·구찌·셀린느 등 글로벌 명품 브랜드의 앰배서더(홍보대사)였기에 한국 디자이너 브랜드를 선택했다는 것이 의외면서도 반가웠다.

더 흥미로웠던 점은 무대 의상을 풀어낸 방식이었다. 광화문이라는 역사적 장소의 상징성, 한국을 대표하는 글로벌 스타라는 점에서 자칫 지나치게 ‘한국적’으로 흘러갈 수 있었지만, 그 뉘앙스만 은은하게 전달하는 식으로 세련된 디자인을 택했다는 점이다.

서정적 갑옷(LYRICAL ARMOR)을 콘셉트로 BTS 각 멤버의 의상을 디자인했다. 사진 송지오

흐르는 듯한 선, 풍성한 볼륨감과 조형적 실루엣은 드러내 놓고 한복을 강조한 아니라 한복이 지닌 아름다운 요소를 적당히 녹여낸 듯했다. 실제로 송재우 크리에이티브 디렉터는 “무대에서 움직이는 데 불편함이 없도록 한국 전통 의상인 한복의 유연성을 접목했다”고 전했다.

이보다 앞선 지난달 15일 미국 아카데미상 시상식에서 가수 이재가 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스(케데헌)’로 주제가상을 받았다. 이재는 시상식 무대에서 국내 디자이너 브랜드 르쥬(LEJE)의 특별 제작 의상을 선보였다. 주제가상을 받은 곡 골든(golden)에 맞춰 순백색 드레스 전면과 양쪽 소매에는 고대 한국 금관의 형태를 연상시키는 굵은 금동 장식이 들어갔다.

가수 이재가 지난달 15일(현지시각) 미국 로스앤젤레스(LA) 돌비 극장에서 열린 제98회 아카데미 시상식에서 '골든'을 부르고 있다. EPA=연합뉴스

르쥬에 따르면 이 금빛 자수 장식은 1905년 제작된 대한제국 관료이자 독립운동가 김가진의 대례복에 사용된 무궁화 문양에서 영감을 받았다. 금속 장식은 한국의 두석장 장인의 손길로 만들어졌다. 두석장은 구리와 주석을 합금한 황동 장식을 만드는 장인이다.

지난 2018년 시작한 르쥬는 정교한 패턴에 수공예 요소를 더하는 방식으로 완성도 높은 의상을 선보이는 디자이너 브랜드다. 블랙핑크 제니와의 협업으로도 주목을 받았다. 제니는 지난해 서울 관광 캠페인 영상에서 르쥬의 금속 장식 드레스로 한국적 모던함을 선보였고, 멜론뮤직어워드(MMA) 2025에선 르쥬의 한글이 적힌 베일과 재킷으로 화려한 무대를 구현했다.

제니가 서울의 매력을 알리는 홍보 영상에서 르쥬의 2025 FW 시즌 미인 N°2 드레스를 입고 있다. 구조적 실루엣에 장인이 손으로 두드려 만든 금속 공예 작품을 더했다. 사진 서울관광재단

제양모 르쥬 디자이너는 “최근 K팝 아티스트들의 국제적 위상이 높아지면서 무대 의상에서도 한국적 요소를 더하고 싶어 하는 움직임이 있다”며 “지나치게 직접적이기보다 전통을 현대적으로 해석해 새롭게 보이길 원하고, 외국인들이 봤을 때도 아름답고 공감대가 있는 디자인을 주문하는 편”이라고 설명했다.

한국 패션 브랜드에 대한 주류 시장의 러브콜도 느는 추세다. 이탈리아 피렌체에서 열리는 세계 최대 남성복 박람회 ‘피티 우오모(PITTI UOMO)’는 지난해에 이어 올해에도 2년 연속 한국 브랜드를 게스트 디자이너로 선정했다. 지난해에는 디자이너 임동준·정수교의 ‘포스트 아카이브 팩션(Post Archive Faction)’이 올랐다. 올해는 디자이너 김지용의 ‘지용킴’이 선정됐다.

지난해에 이어 올해도 피티 우오모 공식 게스트 디자이너로 선발된 한국 디자이너 브랜드 지용킴과 포스트 아카이브 팩션. 사진 피티 우오모 공식 인스타그램

피티 우오모의 게스트 디자이너는 매 시즌 소수의 디자이너를 선정해 단독 패션쇼와 프레젠테이션 기회를 제공하는 행사에서 가장 중요한 프로그램이다. 과거 버질 아블로의 오프 화이트, JW 앤더슨, 사카이 등이 이 무대에 섰다.

나이키는 지난해 한국 디자이너 브랜드 혜인서(HYEINSEO)와 협업을 통해 ‘아바 로버’ 스니커즈 컬렉션을 출시하기도 했다. 이는 나이키가 한국 디자이너 브랜드와 진행한 첫 협업이다.

나이키는 한국 디자이너 브랜드 혜인서와의 협업 스니커즈를 발매했다. 사진 나이키

K패션 인기는 숫자가 보여준다. 매 시즌 동대문 디자인 플라자(DDP)에서 열리는 서울 패션위크에서 바이어 수주 상담액은 늘고 있다. 지난 2025년 봄·여름에는 613만 달러(약 93억원), 가을·겨울에는 671만 달러(약 101억원)를 기록했고, 올해 2월 열린 2026 봄·여름에는 754만 달러(약 114억원) 규모의 성과를 기록했다.

물론 전문가들은 이런 K패션의 성장세가 아직은 초기 단계라고 지적한다. 확실한 건 K팝 상승세와 더불어 한국 문화에 대한 관심도가 높아지는 지금이 글로벌 영향력을 확대할 수 있는 절호의 시기라는 점이다.

송재우 디렉터는 “과거에는 한국 디자이너 브랜드가 해외에 소개되는 과정 자체가 도전이었다”면서 “K팝이 한국 문화를 알리는 중요한 창구가 됐고, 그 흐름 속에서 K패션 역시 하나의 문화적 언어로 받아들여지고 있다”고 해석했다.

지난달 23일(현지시각) 미국 뉴욕에서 펼쳐진 방탄소년단(BTS)의 ‘스포티파이 x BTS: 스윔사이드(SWIMSIDE)’ 공연. 뷔와 제이홉이 생활한복 브랜드 리슬(LEESLE)이 디자인한 한국 전통 장신구를 착용하고 무대에 올랐다. 사진 리슬

제양모 르쥬 디자이너는 “트렌드를 만들어가는 입장에서 K팝 아티스트들이 선택하는 K패션은 그 자체가 새로운 콘텐트이자 레퍼런스”라며 “고급화와 완성도를 염두에 둔다면 훨씬 더 영향력 있는 브랜드가 될 것”이라고 말했다.

과거 K패션이 글로벌 트렌드를 빠르게 따라갔던 소비자였다면 현재는 고유한 스타일과 브랜드로 영향력을 확대하면서 트렌드를 움직이는 생산자가 되어 가고 있다. 단순히 옷을 파는 산업이 아니라, K문화와 함께 콘텐트를 파는 산업으로 바뀌고 있다는 얘기다.