정희선 성균관대 석좌교수가 교내 연구실에서 중앙SUNDAY와 인터뷰하고 있다. 최기웅 기자

“기술과 수법이 급격히 발전한 현실에선 스스로 경계하고 조심하는 게 최선입니다.”

최근 서울 강북구 일대 모텔에서 ‘강북 모텔 연쇄살인 사건’이 발생하는 등 치명적인 독극물을 음료 등에 몰래 섞어 다수의 사상자를 낳는 사건이 잇따라 사회적으로 큰 충격을 던져주고 있다. 시민들은 불안에 떨고 있지만 관계기관도 뚜렷한 대책은 내놓지 못하고 있는 상황이다. 이에 대해 정희선 성균관대 과학수사학과 석좌교수는 “최근 들어 인공지능(AI)의 발달로 일반인들도 특정 약물이나 전문지식에 대한 접근과 활용이 훨씬 용이해졌다는 점에서 심각성을 더하고 있다”며 “특히 낯선 사람이 건네는 음식은 각별히 조심할 필요가 있다”고 당부했다.

정 교수는 1978년 국립과학수사연구소에 임용된 뒤 마약분석과장·법과학부장 등을 거친 약물 관련 과학 수사 전문가로 2008년 여성 최초로 국과수 소장에 임명됐다. 이어 국과수가 국립과학수사연구원으로 승격되자 초대 원장을 맡기도 했다. 한국여성과학기술단체총연합회장과 유엔 마약범죄사무소 자문위원으로 활동하는 등 국내는 물론 해외에서도 활발하게 활동해 왔다.

정 교수는 그러면서 “문제는 AI의 급속한 발전으로 누구나 어렵잖게 전문지식에 접근할 수 있게 됐다는 점”이라고 지적했다. “지금도 상용 AI 서비스에서는 인간을 사망에 이르는 방법에 대해선 답하지 않게 돼 있다. 다만 간접적으로 지식을 습득하는 것까지 일괄적으로 막기는 어려운 상황이다. 약은 누가 어떻게 쓰느냐에 따라 독이 될 수도 있다는 점에서 AI 시대엔 더욱 각별한 주의가 필요하다.”