KLPGA 투어 국내 개막전인 더 시에나 오픈에서 돌풍을 일으킨 김서아. 목표는 30위권이었지만 공동 4위에 올랐다. 고봉준 기자

새 시즌의 기지개를 켠 한국여자프로골프(KLPGA) 투어가 떡잎부터 다른 유망주의 등장으로 뜨겁게 달아올랐다. 국내 개막전인 더 시에나 오픈에서 깜짝 활약한 김서아(14·신성중)가 화제의 주인공이다. 중학생이라는 사실이 믿기지 않는 정교한 샷으로 한국 여자골프의 앞날을 밝혔다.

김서아는 5일 경기도 여주시 더 시에나 벨루토에서 끝난 대회 최종라운드에서 버디 1개와 보기 2개로 1타를 잃었다. 타수를 줄이진 못했지만, 나흘간 합계 9언더파 279타로 선두와 4타 차 공동 4위에 이름을 올렸다. 추천 선수로 참가한 대회에서 내로라하는 강자들과 경쟁하며 전체 120명의 출전 선수 중 상위권 성적을 내 파란을 일으켰다.

2012년생인 김서아는 현재 중학교 2학년에 재학 중이다. 이렇다 할 주니어 국제대회 입상 경력은 없지만, 일찌감치 여러 골프용품사 직원들 사이에서 “대형 유망주가 등장했다”는 입소문이 돌았을 만큼 잠재력을 인정 받아왔다.

레전드 선배 박세리가 보유 중인 KLPGA 역대 최연소 우승 기록(14세 11개월 29일·1992년)에 당당히 도전장을 낸 김서아의 최대 장기는 드라이브샷이다. 이번 대회 평균 비거리는 265야드. 가장 멀리 보낼 땐 290야드에 달했다. 올 시즌 평균 티샷 비거리 1위 김민솔의 기록(271야드)과 견줘도 크게 모자라지 않다. 키는 1m71㎝로 크지만, 아직은 힘이 충분히 붙지 않은 김서아가 시원한 장타를 때려내는 배경에는 남다른 회전력을 앞세운 스윙 메커니즘이 있다.

초등학교 5학년 때 할머니의 권유로 처음 채를 잡았다는 김서아는 “6학년 진학을 앞둔 전지훈련에서 현재 구사하는 스윙의 틀을 잡았다”면서 “우상인 방신실 선배님을 보며 연습했다. 비거리가 늘면서 즐거움이 더 커졌다”며 활짝 웃었다. 이어 “친구들로부터 ‘TV로 응원하고 있다’는 메시지를 많이 받아 힘을 냈다”면서“이번 대회를 치르면서 퍼트나 어프로치에 부족한 점을 많이 느꼈다. 앞으로 차분히 보완하겠다”고 덧붙였다.

한편 우승의 영예는 13언더파를 작성한 고지원이 차지했다. 서교림이 1타 차이까지 쫓아온 18번 홀(파4)에서 침착하게 파를 잡아 리드를 지켰다. 통산 3승째로 우승 상금은 1억8000만원이다. 올해 데뷔한 신인 양효진은 10언더파 3위를 기록했고, 초청선수로 참여한 박성현은 5언더파 공동 13위로 부활 기대감을 키웠다.

나흘 내내 선두를 달리며 하루 전 3라운드에선 홀인원도 기록한 고지원은 “이번에는 와이어 투 와이어 우승이 걸려 있어서인지 마지막까지 긴장했다”면서 “처음으로 육지에서 우승해 기쁘다”며 미소 지었다. 이어 “언니(고지우)와 우승 횟수가 같아졌다. 내 우승은 모두 언니 덕분이라고 생각하기 때문에 언니가 통산 6승을 거둔 거나 마찬가지”라면서 “앞으로도 언니와 선의의 경쟁을 이어가겠다”고 다짐했다.