도널드 트럼프 미국 대통령의 부인 멜라니아 여사. EPA=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령의 부인 멜라니아 여사가 9일(현지시간) 미성년자 성 착취 혐의로 수감 중 숨진 제프리 엡스타인과의 관련성을 강하게 부인했다.

멜라니아 여사는 이날 발표한 백악관 성명을 통해 “트럼프는 엡스타인과 친구였던 적이 없다”며 “나는 엡스타인의 피해자가 아니고, 엡스타인이 나를 트럼프에게 소개하지 않았다”고 밝혔다.

멜라니아 여사는 엡스타인으로부터 트럼프 대통령을 소개받았다는 의혹과 함께 과거 친분이 있는 사진 등이 공개돼 논란이 일었다. 엡스타인의 성매매 공범이자 여자친구인 길레인 맥스웰과 지난 2002년 이메일을 주고받은 의혹도 있다.

이에 대해 멜라니아 여사는 “맥스웰에게 보낸 내 이메일 답장은 단순히 형식적인 서신 교환 이상의 의미가 없다”며 “그녀의 이메일에 대한 내 정중한 답장은 사소한 메모에 불과하다”라고 말했다.

또 “나는 내 남편을 1998년 뉴욕시 한 파티에서 우연히 만났다”면서 엡스타인과는 2000년 남편과 함께 참석한 파티에서 처음 만났을 뿐이라고 주장했다.

멜라니아 여사는 “뉴욕시와 (플로리다주) 팜비치에서는 사교계가 겹치는 것이 흔한 일이기 때문에 트럼프와 나는 가끔 엡스타인과 같은 파티에 초대받았다”며 “분명히 말하지만 나는 엡스타인이나 맥스웰과 어떠한 관계도 가진 적이 없다”고 강조했다.

그는 “엡스타인과 나에 관한 수많은 가짜 사진과 주장들이 수년간 소셜미디어에 유포돼 왔다”며 “이러한 사진과 이야기는 완전히 거짓”이라고 했다.

그러면서 “정치적 입지 상승과 재정적 이득을 위해 내 명예를 훼손하려는 악의적이고 정치적 동기를 지닌 개인 및 단체들의 거짓 비방은 중단돼야 한다”고 촉구했다.