도널드 트럼프 미국 대통령 트루스소셜에 올라온 이미지. 사진 SNS 캡처

자신을 예수에 빗대 논란을 일으킨 도널드 트럼프 미국 대통령이 성경 낭독 마라톤에 참여한다.

17일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 오는 19일부터 25일까지 보수 성향 기독교 단체 크리스천 인게이지드 주최로 미 워싱턴DC에서 열리는 ‘미국, 성경을 읽다’ 행사에 트럼프 대통령이 낭독자로 나선다. 주최 측은 이같이 밝히며 트럼프 대통령이 지난 14일 집무실에서 자신의 낭독 분량을 녹화했다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 “내 이름으로 일컫는 내 백성이 그들의 악한 길에서 떠나 스스로 낮추고 기도하여 내 얼굴을 찾으면 내가 하늘에서 듣고 그들의 죄를 사하고 그들의 땅을 고칠지라”는 내용이 담긴 구약 성경 역대하 7장의 일부 구절을 읽었다. 이 구절은 지난 수십년간 미국에 정치적인 함의를 주는 약속으로 해석되며 찬양, 기도, 설교 등에 활용됐다.

특히 트럼프 대통령의 기독교 지지자들이 이 구절을 국가의 회개와 이에 따른 축복을 강조하는 뜻으로 해석한다고 NYT는 전했다. 2021년 1월 6일 국회의사당 습격 사건 당시 트럼프 대통령 지지단체 ‘트럼프를 위한 카우보이들’ 설립자는 확성기를 통해 이 구절을 읊었고, 군중은 이에 화답해 “트럼프를 위해 싸우자!”고 외쳤다.

성경 낭독 행사는 19일 오전 창세기 1장으로 시작해 25일 오후 요한계시록 마지막 장으로 끝난다. 트럼프 대통령이 낭독한 분량은 미 동부시간 기준 21일 오후 6∼7시 사이에 방영된다.

이번 행사 참가자 중에는 마코 루비오 국무장관, 피트 헤그세스 국방장관, 수지 와일스 백악관 비서실장 등 트럼프 행정부 고위 관료들도 포함됐다. 트럼프 행정부 인사를 포함해 약 500명에 이르는 성경 낭독자들은 트럼프 대통령의 가장 충성스러운 기독교 지지자들이라고 NYT는 보도했다.

트럼프 대통령의 이번 성경 낭독 행사 참여는 그가 자초한 논란으로 기독교 지지자들의 반발을 사는 와중에 이뤄져 주목된다. 앞서 트럼프 대통령은 지난 12일 트루스소설에 흰옷을 입고 붉은 망토를 걸친 채 병든 누군가의 이마에 손을 얹은 자신의 이미지를 올렸다.

인공지능(AI)으로 생성한 것으로 추정되는데, 트럼프 대통령 주변으로 광채가 나고 왼손에 환한 빛이 나는 무언가를 들고 있는 모습이었다. 주변에는 성조기와 자유의여신상, 국조 흰머리독수리 등 미국의 상징물이 배치됐다.

보수 성향 교계 인사들까지 자신을 예수에 비유한 것 아니냐는 비판을 쏟아내는 등 신성모독 논란이 거세지자 트럼프 대통령은 해당 게시물을 약 12시간 만에 삭제했다. 트럼프 대통령은 이에 앞서 미국의 이란 전쟁을 비판해온 미국 출신 레오 14세 교황을 “범죄 문제에 나약하다”고 맹비난하며 설전을 벌이기도 했다.