도널드 트럼프 미국 대통령 얼굴에 트루스소셜 로고 합성 사진. 로이터=연합뉴스

미국과 이란 간 종전 협상이 교착 상태에 빠진 가운데, 백악관 내부에서도 의사결정 혼선과 리더십 문제를 둘러싼 우려가 커지고 있다.

21일(현지시간) 영국 텔레그래프에 따르면 도널드 트럼프 행정부 내부에서는 협상 방향과 목표조차 불분명하다는 불만이 제기되고 있다. 한 관계자는 “무슨 일이 벌어지는지 아무도 모르는 상황”이라며 “모든 것이 엉망이고 책임 소재도 불투명하다”고 전했다.

혼란의 중심에는 트럼프 대통령의 불규칙한 메시지가 있다. 그는 최근 소셜미디어를 통해 협상 타결이 임박했다고 밝혔다가 곧바로 불가능하다는 입장으로 선회하는 등 발언을 번복하고 있다. JD 밴스 부통령의 역할과 일정에 대해서도 서로 다른 설명을 내놓으며 정책 일관성이 흔들리는 모습이다.

여기에 트럼프 대통령이 수면 부족과 예민한 상태에서 ‘정제되지 않은’ 메시지를 계속 발신하고 있다는 증언도 나오고 있다. 참모진이 SNS 활동 자제를 권고했지만 사실상 통제하지 못하는 상황으로 전해진다.

21일(현지시간) 백악관에서 열린 전미대학체육협회(NCAA) 전국 챔피언 축하행사 연설을 한 뒤 떠나는 도널드 트럼프 대통령. 트럼프 대통령은 이날 “이란 지도부와 협상단이 통일된 제안을 마련할 때까지 이란 공격을 중단해달라는 요청을 받았다”며 휴전 기한을 연장했다. AP=연합뉴스

의사결정 구조 역시 약화됐다는 평가다. 과거와 달리 체계적인 정책 검토 과정이 작동하지 않고, 일부 측근 중심의 비공식 논의에 의존하고 있다는 지적이다. 존 볼턴 전 국가안보보좌관은 “이제는 정책 결정 과정 자체가 제대로 기능하지 않는다”고 비판했다.

특히 대통령 주변에 이른바 ‘예스맨’들이 포진하면서 상황 인식이 왜곡되고 있다는 우려도 제기된다. 군 관련 보고에서도 성공 사례 위주 정보만 전달되고, 민감한 사안은 제대로 공유되지 않는다는 주장이다.

백악관 내부에서도 이러한 문제를 인지하고 있다. 수지 와일스 비서실장은 참모들이 지나치게 낙관적인 보고만 올리고 있다며 우려를 표했지만, 협상 교착이 이어지면서 이를 바로잡으려는 시도는 성과를 거두지 못한 것으로 평가된다.

이 같은 내부 혼선 속에서 부통령과 정보당국 수장 등 주요 인사들도 적극적인 견제 역할을 하지 못하고 있다는 분석이 나온다.

텔레그래프는 결국 트럼프 대통령의 즉흥적 의사결정과 이를 견제하지 못하는 참모 구조가 이란과의 협상을 더욱 어렵게 만드는 요인으로 작용하고 있다고 지적했다.