이스라엘의 방공 시스템 '아이언 돔'이 지난달 4일(현지시간) 예루살렘 상공에서 발사체를 요격하고 있다(기사 내용과 관련 없는 사진). EPA=연합뉴스

이스라엘이 이란과의 전쟁 초기 아랍에미리트(UAE)에 자국의 핵심 방공망인 아이언 돔 포대와 운용 병력을 배치했다고 미국 매체 악시오스가 이스라엘·미국 관리를 인용해 26일(현지시간) 보도했다.

아이언 돔이 이스라엘 본토와 공동 개발군인 미국 이외의 국가에 배치된 것은 이번이 처음이다.

매체에 따르면, 지난 2월 28일 미국·이스라엘과 이란의 전쟁이 발발한 후 UAE는 이란의 집중적인 표적이 됐다. UAE 국방부에 따르면, 당시 이란은 약 550발의 탄도 및 순항 미사일과 2200대 이상의 드론을 UAE에 발사했다.

대부분의 발사체는 요격됐으나, 일부가 군사 및 민간 목표물을 타격하면서 UAE는 동맹국들에 긴급 지원을 요청했다.

이스라엘 고위 관리에 따르면, 당시 베냐민 네타냐후 총리가 모하메드 빈 자예드 알 나얀 UAE 대통령과 전화 통화 후 아이언 돔 배치를 전격 승인했다.

이 관리는 “이스라엘이 아이언 돔을 다른 나라에 보낸 것은 이번이 처음이며, UAE는 미국과 이스라엘 외에 아이언 돔을 사용한 최초의 국가”라고 밝혔다.

UAE에 배치된 아이언돔 시스템은 이란의 미사일 수십 발을 성공적으로 요격해 실전 능력을 입증했다.

양국 관리들은 전쟁 발발 후 이스라엘과 UAE가 긴밀한 군사적·정치적 공조 체제를 유지해 왔다고 설명했다. 특히 이스라엘 공군은 걸프 국가들을 향한 위협을 원천 차단하기 위해 이란 남부 지역에 대한 직접적인 공습을 감행하기도 했다.

UAE의 한 고위 관리는 “위기 상황에서 이스라엘이 보여준 지원을 절대 잊지 않을 것”이라며 양국의 밀착된 협력 관계를 높이 평가했다.