2026 런던 마라톤 남자 부문에서 케냐의 사바스티안 사웨가 세계 신기록으로 우승을 차지하며 결승선을 통과하고 있다. 사바스티안 사웨는 일요일 런던 마라톤에서 우승하며 역사상 처음으로 2시간 벽을 깼다. AFP=연합뉴스

사바스티안 사웨(케냐)가 인류 최초로 ‘서브 2’(2시간 이내 마라톤 완주)를 달성하면서, 그가 신은 초경량 마라톤화를 둘러싼 ‘기술 도핑’ 논란이 재점화되고 있다.

28일 로이터 통신 등 외신에 따르면, 사웨는 이번 기록이 장비의 힘을 빌린 기술 도핑이 아니냐는 질문에 “전혀 아니다”라고 일축했다. 그는 “규정에 맞는 승인된 신발을 신고 뛰었을 뿐”이라며 “가볍고 추진력이 좋은 것은 사실이지만 원칙을 준수했다”고 강조했다.

사웨는 지난 26일 열린 2026 런던 마라톤에서 1시간 59분 30초라는 경이로운 기록으로 우승했다. 이는 켈빈 키프텀의 종전 세계기록을 1분 5초 앞당긴 것이다. 놀라운 점은 이날 2위 요미프 케젤차 역시 1시간 59분 41초를 기록하며 함께 2시간의 벽을 깼고, 여자부 우승자 티지스트 아세파 또한 세계 신기록을 경신했다는 사실이다. 세 선수 모두 아디다스사의 ‘아디제로 아디오스 프로 에보3’를 착용했다. 한 짝 무게가 97g에 불과한 이 신발은 약 74만원(500달러)에 판매되는 초고가 장비다.

업계에서는 최근 9년 사이 마라톤 기록이 분 단위로 단축된 배경에 글로벌 브랜드들의 ‘슈퍼 슈즈’ 경쟁이 있다고 분석한다. 2016년 나이키가 탄소섬유판을 넣은 카본화를 선보인 이후, 신발의 기능만으로 달리기 효율이 2~4% 증가할 수 있다는 연구 결과도 나왔다.

세계육상연맹은 2020년 밑창 두께를 40mm 이하로 제한하고 탄소판을 1장만 허용하는 규정을 신설했으나, 소재 혁신을 통한 기술 경쟁까지는 막지 못하고 있다. 이에 대해 ‘단거리 황제’ 우사인 볼트 등 과거 선수들은 장비에 의한 기록 경신이 선수 고유의 능력을 가린다며 비판적인 목소리를 내왔다. 과거 수영계에서도 전신 수영복 논란으로 2010년 해당 장비를 퇴출했던 사례가 있어, 육상계의 기술 도핑 논란은 당분간 지속될 전망이다.