이탈리아 당국이 복원한 폼페이 주민의 모습과 유해. AP=연합뉴스

이탈리아 고대 도시 폼페이 주민의 모습을 인공지능(AI)으로 복원한 디지털 초상이 고고학계에서 주목받고 있다.

27일(현지시각) 이탈리아 문화부 폼페이 유적 관리 당국은 서기 79년 베수비오 화산 폭발 당시 폼페이에 거주했던 남성의 모습을 AI로 복원한 이미지를 페이스북에 공개했다.

복원된 초상을 보면 한 남성이 머리 위로 떨어지는 화산재와 파편을 피하기 위해 도자기 절구를 머리에 이고 있는 모습이 보인다.

이번 이미지는 폼페이 성벽 밖에서 발견된 유해를 토대로 만들어졌다. 이 남성의 유해 옆에 놓인 도자기 절구에 대해 연구진은 당시 쏟아지는 화산재를 막기 위한 임시 방패 역할을 했을 것으로 추정했고, 이를 이미지에 담았다.

폼페이 유적지. AP=연합뉴스

약 2000년 전에 벌어진 역사적 사건으로 숨진 폼페이 주민의 마지막 순간을 재현한 이 이미지는 고고학 연구에 AI 기술을 접목한 사례로 전세계 고고학자들의 주목을 받고 있다.

당시 유해와 함께 발견된 기름등잔과 작은 철제 반지, 청동 화폐 10개 등은 당시 주민들의 생활상을 담은 귀중한 유물로 평가되고 있다.

고대 도시 폼페이는 18세기에 재발견되면서 화산재와 부석에 묻혀 있던 건물과 주민들의 흔적이 거의 그대로 보존돼 현재 유네스코 세계문화유산으로 지정돼 있다.

폼페이 유적 관리를 담당하는 가브리엘 주크트리겔 관장은 성명을 통해 “고고학 데이터가 방대해진 지금, 이를 제대로 보존하고 활용하려면 인공지능의 도움이 필수적”이라며 “AI를 적절히 활용한다면 고전 연구의 새로운 전환을 이끌 수 있다”는 포부를 밝혔다.