일본 정부가 2021년 4월 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류 방침을 결정한 직후 일본 소셜미디어(SNS)에 등장한 어색한 일본어 게시물들이 중국이 배후로 의심되는 조직적 ‘댓글공작’이라는 분석이 나왔다.

30일 마이니치신문에 따르면 오염수 해양 방류 결정 이틀 뒤인 2021년 4월 15일, 일본어로 운영된 한 틱톡 계정에 이를 비난하는 게시물들이 올라오기 시작했다. 30년 전 중국에서 방사선 피폭 사고를 당한 남성의 사진을 아이콘으로 쓴 이 계정은 닷새에 걸쳐 비슷한 게시글을 올렸다.

여기에 영어·한국어·일본어 등 다국어 ‘댓글폭탄’이 지원된 건 2개월 후다. 일본의 정보분석 회사 JNI에 따르면 6월 각 게시물에 1000건 전후의 ‘좋아요’와 670~700건의 댓글이 달렸다. 댓글엔 부자연스러운 일본어 표현이나 당시 중국 미디어가 오염수 방류를 비난할 때 즐겨 쓰던 ‘고질라’라는 단어가 빈번하게 등장했다고 한다. 타쓰구치 나나세(竜口七彩) JNI 수석 애널리스트는 “의도적으로 만들어진 계정들로, 게시물이 확산되는 것처럼 보이게 하는 활동이 이뤄진 것으로 보인다”고 말했다.

마이크로소프트(MS)도 2024년 4월 보고서에서 ‘Storm-1376’이라는 중국 측 공작 그룹의 활동을 폭로했다. 175개 웹사이트에서 58개 언어로 활동하는 이 그룹은 2023년 8월 일본의 오염수 해양 방류 전후 한국 등에서 이를 비난하는 활동을 전개했다. 이들은 한국 플랫폼에 수백 건의 일본 비판 콘텐트를 올리며 당시 더불어민주당 대표였던 이재명 대통령이 “오염수 테러”, “제2의 태평양 전쟁”이라고 방류 결정을 비판한 발언도 활용했다. 보고서는 중국 측이 한국 내 분열을 부추기기 위해 이런 발언을 의도적으로 확산시켰다고 분석했다.