호르무즈해협에 발이 묶인 선박의 ‘탈출 작전’을 감행한 도널드 트럼프 미국 대통령이 작전 개시일인 4일(현지시간) 한국을 특정해 “작전에 합류할 때가 됐다”고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 4일(현지시간) 백악관에서 열린 중소기업 초청 행사에서 발언하고 있다. AP=연합뉴스

트럼프 대통령은 지난 3월 한국을 비롯한 5개국에 호르무즈해협 군함 파견을 요청한 적이 있지만, 한국만 콕 집어 압박을 가한 건 개전 이후 처음이다. 트럼프 대통령은 앞서 전쟁 참여에 미온적이던 유럽 동맹국에 관세 인상과 미군(주독미군) 감축을 지시하며 보복에 나선 상태다.

트럼프 대통령은 이날 트루스소셜에 “이란은 프로젝트 프리덤(해방 작전)에 따른 선박 이동과 관련해 한국 화물선을 포함해 (전쟁과) 무관한 국가들을 향해 공격을 가했다”며 “이제 한국도 이 작전에 합류할 때가 된 것 같다”고 적었다. 그러면서 “한국 선박을 제외하고는 해협을 통과하는 과정에서 어떠한 피해도 발생하지 않았다”고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 4일(현지시간) 자신의 소셜미디어에 호르무즈해협에 발이 묶인 선박을 빼내는 작전과 관련해 한국을 특정해 ″한국이 참여할 때가 됐다″고 적었다. 트럼프 대통령 SNS

트럼프 대통령은 ABC 인터뷰에선 ‘한국 선박을 향한 공격’에 대한 질문을 받자 “그건 혼자 운항하던 한국 선박이었고, (해방 작전의) 호위를 받는 선박이 아니었다”며 “한국 선박을 겨냥한 다수의 발포가 이뤄졌고, 한국이 어떤 식으로든 조치를 취해야 한다”고 했다.

한국 해운사 HMM의 선박 ‘나무호’는 미국의 호위 대상이 아니었고, 한국만 타깃이 된 상황에서 한국 정부가 자구책의 차원에서라도 군사 작전 참여를 결정해야 한다고 압박한 말로 해석된다.

김영옥 기자

외교부는 아랍에미리트(UAE) 인근 해역에 있던 나무호 선박 기관실에 화재가 발생한 원인에 대해 “선박 예인 후 피해 상태를 확인해야 파악할 수 있다”며 피격 가능성에 대해선 일단 판단을 보류했다. 그러나 두바이항에서 이뤄질 조사에서 피격이 확인될 경우 한국 정부의 입장은 복잡해질 수밖에 없다.

지난 2일 이란 인근 호르무즈해협에서 컨테이너선이 정박해 있고, 그 앞으로 이란의 소형 선박이 접근하고 있다. AP=연합뉴스

트럼프 대통령은 그간 이란전쟁을 비판해온 독일에 대해 주독미군 5000명 이상을 1년 내에 철수할 것을 지시한데 이어, 무역합의를 통해 약속한 유럽산 자동차에 대한 관세를 25%로 올리는 보복을 가했다. 한국에도 유사한 조치가 이뤄질 가능성을 배제하기 어렵다.

정부의 부담이 가중된 상황에서 이란의 메흐르 통신은 이날 “한국이 이란에 대해 긍정적이고 건설적 접근 방식을 보여줬다”는 보도를 내놨다.

지난 2일 이란 테헤란에서 한 여성이 도널드 트럼프 미국 대통령과 호르무즈 해협이 그려진 반미 광고판을 지나가고 있다. 로이터=연합뉴스

통신은 “미국과 시온주의자 정권(이스라엘)의 이란 본토 공격 상황에서 한국의 행보는 주목할 만하다”며 “한국은 미국의 압박, 에너지 안보, 인도적 우려, 그리고 이란과의 소통 채널 유지라는 복잡한 변수들 사이에서 신중한 균형 잡기를 시도했다”고 평가했다. 그러면서 “국제적십자사(ICRC)를 통한 50만 달러의 인도적 지원과 호르무즈해협의 선박 안전을 논의하기 위해 특사를 파견하는 실질적 조치와 정치적 신호를 보냈다”고 강조했다.

미국의 참전 압박이 본격화된 시점에 나온 이같은 평가는 사실상 한국이 참전하면 즉각적인 보복의 대상이 될 수 있다는 경고에 가깝다. 특히 미 재무부는 지난 1일 호르무즈해협 통과를 위해 이란 정권과 거래하는 모든 행위가 “제재 대상이 될 수 있다”는 경고를 내놓은 상태다. 제재 대상엔 통행료 지불은 물론 이란 매체가 언급한 특사 파견을 통한 미공격 요청과 인도적 지원도 포함돼 있다.

브래드 쿠퍼 미군 중부사령관은 이날 취재진과의 전화 브리핑에서 “이란이 호르무즈해협의 선박에 순항 미사일을 발사하고 드론을 출격시켜 미 해군 함정이 이를 격추했다”며 “상선을 위협하던 이란의 소형 군용 고속정 6척을 아파치 헬기가 격침했다”고 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 4일(현지시간) 백악관에서 열린 중소기업 초청 행사에서 발언하고 있다. EPA=연합뉴스

워싱턴포스트(WP)에 따르면 이란의 공격은 미국의 상선 2척이 해협을 무사 통과했다고 밝힌 직후에 이뤄졌다. 이란은 또 UAE와 오만 등을 향해 순항미사일을 발사하며 미국과의 휴전 이후 한달간 멈췄던 걸프 지역 국가들에 대한 공격을 다시 시작했다. 사실상 휴전이 붕괴된 상황과 관련 쿠퍼 사령관은 “휴전 종료에 대해서는 언급하지 않겠다”며 “(고속정 격침은)이란의 공격적 행동에 대해 대통령의 지시에 맞게 대응한 것”이라고 했다.

이와 관련 트럼프 대통령은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “만약 이란이 미국 선박을 겨냥하면 이란의 군대는 지구상에서 사라지게 될 것”이라며 한동안 자제했던 이란에 대한 과격한 발언을 재개했다. 그는 지난달 “이란을 석기 시대로 되돌려 놓겠다”, “오늘 밤 한 문명 전체가 사라져 다시는 되돌릴 수 없을 것”이라는 등 발언을 내놨고 이후 이란은 미국과 2주간의 휴전에 합의했다.

한편 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 진행한 중소기업 초청 행사에서 “중국은 우리를 속여왔다”며 중국을 비판했다. 그러면서 “2주 후에 중국을 방문할 예정이고 매우 중요한 방문”이라며 “중국과는 우호적인 경쟁 관계이고 내가 앞서가고 있다”고 말했다.

지난해 10월 30일 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 한국 부산에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 정상회담에 앞서 인사를 나누고 있다. 로이터=연합뉴스

이에 대해 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 대통령이 이란에 대한 초강수를 둔 배경이 14~15일로 예정된 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 정상회담과 관련이 있다고 분석했다.

트럼프 대통령은 시 주석과의 회담에 앞서 호르무즈해협에 대한 통제권을 확보해 중국을 압박할 계획을 세우고 있다. 중국이 이란 원유의 90%를 수입하는 상황에서 호르무즈해협을 장악해 레버리지로 활용하는 전략이다. 실제 트럼프 대통령은 당초 3월말~4월초 시 주석을 만날 계획을 세웠다가 이란이 오히려 호르무즈해협을 봉쇄하며 버티자 방중 일정을 연기했다.

이와 관련 스콧 베센트 재무장관은 이날 폭스 인터뷰에서 “중국은 최대 테러 지원국인 이란 에너지의 90%를 구매해 테러 지원국에 자금을 대주고 있다”며 중국을 공개 압박했다. 재무부는 최근 이란 원유를 수입하는 중국 정유업체는 물론 이란의 석유 수입과 관련한 해운 회사, 원유 거래에 활용된 환전소까지 제재하는 등 중국으로 향하는 이란산 원유를 원천 차단하는 조치를 이어가고 있다.