통산 안타 1위로 올라선 최형우. 사진 삼성 라이온즈

41억원의 가치를 입증했다. KBO리그 최고령 야수 최형우(43·삼성 라이온즈)가 여전한 활약을 이어가고 있다.

삼성은 지난 겨울 FA(프리에이전트) 시장에서 최형우와 계약했다. 인센티브 포함 2년 26억원. 100억원대 계약이 쏟아지는 걸 감안하면 큰 규모는 아니었다. 하지만 원 소속팀 KIA 타이거즈에 지급해야하는 보상금이 15억원이나 됐다. 최형우 스스로도 “나를 높게 평가해줘 감사하다”고 할 정도였다. 삼성 팬들은 최형우와 닮은 배우 유퉁에 빗대 ‘퉁 어게인’이라며 그의 복귀를 환영했다.

개막 후 한 달이 지났을 뿐이지만 최형우 영입은 성공적이다. 구자욱, 김영웅, 이재현 등 팀내 주축 선수들이 부상으로 빠진 가운데서도 팀 타선을 이끌고 있다. 4일 현재 리그 타율 9위(0.333), 홈런 10위(5개)다.

세이버메트릭스(야구를 수학·통계학으로 접근하는 방식)에서 가장 즐겨쓰는 지표 WAR(대체 선수 대비 승리기여)는 1.20(스탯티즈 기준)으로 아리엘 후라도(2.07), 류지혁(2.05)에 이은 3위다. wRC+(Weighted Runs Created Plus·조정 득점 창출력)는 최근 10년 동안 제일 좋은 171.3을 기록하고 있다. 리그 평균 타자보다 70% 이상 득점에 기여하고 있다는 의미다. 지난 3일 경기에선 4안타를 몰아치며 통산 최다 안타 1위(2623개)로 올라섰다.

통산 안타 1위로 올라선 최형우. 사진 삼성 라이온즈

최형우의 롱런 비결은 ‘비결이 없는 것’이다. “본인 스스로 건강한 몸을 주신 부모님 덕분”이라고 말할 뿐 특별한 게 없다고 말한다. 웨이트 트레이닝 방식이나 타격 폼 조정을 미세하게 하지만, 큰 틀을 유지하는 편이다. 시즌 준비과정도 비슷하다. 지난 3년 내내 시범경기에선 1할대 타율에 그쳤지만, 정규시즌에 들어가면 정상 컨디션을 찾았다.

베테랑 타자들이 나이가 들었을 때 가장 힘들어하는 건 빠른 공 대처다. 하지만 최형우는 여전히 패스트볼 공략을 잘 한다.  레그킥을 조금 줄이거나 스탠스를 넓혀 타이밍을 맞추는 미세한 조정을 통해 경쟁력을 유지하고 있다. 공을 보는 ‘눈’도 최정상급이다.

하지만 무엇보다 뛰어난 건 평정심이다. 통산 최다 안타 기록 1위에 오른 뒤에도 그는 “의식한 건 아니고 (신기록 달성까지)몇 개 남았는지 알고 있었다. 나는 이제 끝물이다. 기록을 세워도 후배들이 다 갈아 치울 거니까 별로 중요하게 생각하지 않는다”고 담담해 했다. 조급해 하지 않고, 차분한 마음을 타석에서 유지하는 것, 그게 최형우의 최대 강점이다.