한 대학병원 수술실에서 의료진이 이동하고 있다. 연합뉴스

심장 스텐트 시술을 받은 뒤 평생 아스피린을 복용하는 관행이 깨질까. 국내 연구진이 이들 환자의 항혈소판제로 클로피도그렐을 썼을 때 아스피린보다 혈전·출혈 등 임상 효과가 낫다는 10년 추적 연구 결과를 처음 발표했다.

서울대병원 김효수(의생명연구원)·강지훈·양한모·박경우(순환기내과) 교수, 보라매병원 박성준 교수 연구팀은 스텐트 삽입술을 받은 허혈성 심장질환자에 대한 연구 내용을 세계적 의학 권위지인 ‘란셋’(The Lancet) 최신호에 발표했다고 7일 밝혔다. 2014~2018년 전국 37개 의료기관에서 시술받은 뒤 6~18개월간 재발이 없었던 5438명을 10년에 걸쳐 장기 추적 관찰했다.

관상동맥이 좁아지는 허혈성 심장질환자는 혈관을 넓히기 위해 스텐트를 삽입하는 시술을 많이 받는다. 이들은 혈관이 다시 막히는 위험을 줄이기 위해 혈액 응고를 막아줄 항혈소판제를 계속 복용해야 한다. 그런데 수십년간 미국·유럽 등 국제 진료 지침은 항혈소판제로 아스피린을 우선 권고해왔다. 최근 클로피도그렐의 효과가 더 좋다는 연구 결과가 여럿 나왔지만, 명확한 임상 근거 부족으로 ‘클로피도그렐도 좋은 대안’ 정도로 지침이 크게 바뀌지 않았다.

이에 따라 연구팀은 항혈소판제 요법의 장기 효과를 비교하기 위해 환자를 아스피린군·클로피도그렐군으로 나눈 뒤 10년 단위의 추적 관찰에 나섰다. 분석 결과, 환자의 전체 임상 사건(사망·심근경색증·뇌졸중·재발 입원 등) 발생률은 아스피린군이 28.5%, 클로피도그렐군이 25.4%로 나왔다. 클로피도그렐군이 이러한 임상적 문제 발생 위험을 14% 낮췄다는 걸 의미한다. 위장 장애나 가벼운 출혈 등으로 약을 중단한 비율도 아스피린군에서 더 높았다.

또한 처방대로 약을 끝까지 잘 복용한 환자(4179명)를 따로 살펴봤더니 클로피도그렐군은 혈전 재발과 출혈 발생 위험을 아스피린군과 비교해 각각 31%, 27% 낮춘 것으로 나타났다. 10년간의 전체 사망률은 두 그룹 간의 유의미한 차이가 없었다.

연구에 참여한 서울대병원 의생명연구원 김효수 교수, 순환기내과 박경우·강지훈·양한모 교수, 보라매병원 순환기내과 박성준 교수(왼쪽부터). 사진 서울대병원

김효수 교수는 “대개 아스피린이 약한 약이라 출혈이 적을 거라고 생각하는데, 이러한 상식을 뒤집은 결과”라면서 “클로피도그렐은 혈소판을 활성화하는 수용체만 특정해서 차단해 혈전·출혈 위험을 같이 줄이고, 혈전에 따른 뇌졸중·심근경색 등을 막는데도 탁월하다”고 설명했다.

연구팀은 이번 분석을 바탕으로 스텐트 시술 후 유지기에 클로피도그렐이 아스피린을 대체할 새로운 치료제로 고려돼야 한다고 밝혔다. 김 교수는 “대규모 임상 환자를 대상으로 한 10년 단위의 장기 추적 관찰은 세계 최초이며, 앞으로도 나오기 어려울 연구”라면서 “클로피도그렐의 우월성이 명확히 확인된 만큼 조만간 이 약을 우선 권고하거나 아스피린·클로피도그렐 중 아무거나 써도 된다는 쪽으로 진료 지침이 개정될 거라고 본다”라고 말했다.