호르무즈 해협 정박 중 화재가 발생했던 HMM 운용 화물선을 인근 두바이항으로 옮길 예인선이 확보됐다. 6일 HMM에 따르면 한국시간을 기준으로 이날 오후부터 사고 선박인 HMM 나무호에 대한 예인 작업이 시작될 예정이다. 사진은 HMM이 공개한 벌크선 HMM 나무호 자료 사진. 연합뉴스

호르무즈 해협 인근에서 화재가 발생한 HMM 운용 화물선 ‘HMM 나무호’에 대한 예인 작업이 7일 오전 본격 시작된다. 선박이 두바이항에 입항하면 화재 원인을 둘러싼 정밀 조사도 본격화될 전망이다.

HMM과 현지 관계자에 따르면 예인선은 전날 오후 두바이에서 출발해 한국시간 기준 이날 오전 3시 30분께 사고 선박 인근 해역에 도착했다.

현재 현지는 새벽 시간대여서 해가 뜬 뒤부터 본격적인 작업이 진행된다. HMM은 한국시간 오전 11시 무렵부터 예인 준비 작업이 시작될 것으로 보고 있다.

예인선과 사고 선박인 ‘HMM 나무호’를 연결하는 작업 등이 우선 진행되며, 준비 과정에만 수 시간이 걸릴 것으로 예상된다. 이후 본격 예인이 시작되면 선박은 이날 밤이나 8일 새벽 두바이항에 도착할 것으로 보인다.

사고 해역인 아랍에미리트(UAE) 움알쿠와인 인근에서 두바이항까지 거리는 약 70㎞다.

나무호가 항만에 입항하면 화재 원인을 규명하기 위한 합동 조사도 착수한다. 두바이 현지 한국선급 지부 관계자와 중앙해양안전심판원 조사관, 소방청 감식 전문가 등이 조사에 참여할 예정이다.

사고 원인을 두고는 외부 공격 가능성도 제기된 상태다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 사고와 관련해 이란의 공격 가능성을 언급했다.

다만 한국 정부는 신중한 태도를 유지하고 있다. 위성락 국가안보실장은 전날 “초기에는 피격 가능성도 검토했지만 추가 정보를 확인한 결과 확실치 않은 것으로 보인다”며 “침수나 선체 기울어짐 현상도 없었다”고 설명했다.

앞서 지난 4일 오후 8시 40분께 HMM 나무호에서는 폭발과 함께 화재가 발생했다. 당시 한국인 선원 6명을 포함해 총 24명이 승선하고 있었지만, 다행히 인명 피해는 발생하지 않았다.