LG 마무리로 돌아선 손주영. 연합뉴스

좌완 손주영이 LG 트윈스 마무리를 맡는다.

염경엽 LG 감독은 12일 잠실 삼성 라이온즈전을 앞두고 “손주영이 세이브 투수를 맡는다. 트레이닝 파트와 의논했고, 연투도 가능하다. 이번 주까지는 1경기를 던지면 하루를 쉬고, 상황을 체크할 것”이라고 말했다.

LG는 마무리 유영찬이 빠진 상태다. 지난달 24일 잠실 두산전에서 오른 팔꿈치 통증을 느껴 교체됐다. 올 시즌 13경기에 등판해 11세이브(1패)를 올리며 평균자책 0.75라는 빼어난 성적을 냈지만 수술을 받게 됐다. 이후 집단 마무리 체제를 꾸렸으나 결과가 좋지 않았다. 그 상황에서 대안으로 떠오른 게 손주영이었다. 손주영은 월드베이스볼클래식(WBC)에서 팔꿈치 염증 진단을 받았다. 재활 후 시범경기에 나섰는데 우측 내복사근에 미세손상을 당해 복귀가 늦어졌다.

염 감독은 “주영이가 어떤 마음을 갖고 있느냐가 첫 번째다. 좋은 경험이 될 거라는 이야기를 했고, 자신감도 느꼈다. 멘털적으로 충분히 해낼 수 있다고 판단했다. 부상 부위도 팔이 아니라 옆구리 부분이라 괜찮다”고 설명했다.

고민 끝에 내린 결정이다. 염 감독은 “여러 카드를 두고 고민했다. 중간 투수들이 잘 막고 돌아가는 게 좋을 거라 생각했는데 지난 12경기에서 4번 블론세이브가 나왔다. 잘 할 수 있는 중간 보직을 맡는 게 낫다고 생각했다”고 말했다.

손주영은 지난 9일 대전 한화 이글스전에서 시즌 첫 등판에 나섰다. 2이닝 2피안타 3탈삼진 무실점. 구속은 최고 시속 151㎞까지 나왔다. 염 감독은 “2이닝을 던지게 한 건 마무리 투수로서의 시험이었다”고 설명했다.

손주영은 2024시즌 9승 10패 평균자책점 3.79, 지난해 11승 6패 평균자책점 3.41을 기록했다. 그런 투수를 불펜으로 돌릴 수 있는 건 현재 선발진이 문제가 없다는 판단이다. LG는 앤더슨 톨허스트-임찬규-송승기-라클란 웰스가 꾸준히 선발진을 지켰다. 부상으로 이탈했던 치리노스도 지난 9일 복귀전을 치렀다. 다행히 통증 없이 12일 경기 전 불펜 피칭도 마쳤다. 염 감독은 “최고라고는 할 수 없지만 5할 이상의 승률을 기대할 수 있는 로테이션이다. 김윤식도 여섯 번째 선발로 빌드업중”이라고 했다.