국내 면세점 4사가 긴 침체기를 지나 올해 1분기 나란히 실적 개선에 성공했다.

17일 업계에 따르면 올해 1분기 롯데면세점 매출은 7922억원, 영업이익 323억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 24%, 영업이익은 111% 증가했다. 영업이익은 지난해 1분기 이후 5개 분기 연속 흑자를 이어갔다.

서울 중구 롯데면세점 명동본점 스타에비뉴를 찾은 관광객들. 연합뉴스

신라면세점은 1분기 매출 8846억원, 영업이익 122억원을 기록했다. 매출은 전년 동기 대비 7% 증가했고, 영업이익은 흑자전환했다. 신세계면세점 역시 같은 기간 매출(5898억원)이 5% 늘고, 영업이익 106억원으로 흑자 전환했으며, 현대면세점도 영업이익 34억원을 내며 흑자로 돌아섰다.

과거 면세업계를 떠받쳤던 중국 다이궁(보따리상)을 대신해 외국인 관광객과 K브랜드가 새로운 성장 동력으로 자리 잡고 있다는 분석이 나온다.

면세업계는 롯데면세점을 중심으로 다이궁 의존도를 대폭 낮췄다. 판매 수수료 부담이 큰 데다, 중국 관광객의 여행·쇼핑 트렌드가 개인 중심으로 바뀌면서 수익성이 떨어진다는 판단에서다. 코로나19 시기 다이궁 거래가 활발했을 당시 면세점업계는 정가의 40~50%를 수수료로 지급하는 출혈 경쟁을 벌였다.

롯데면세점 관계자는 “다이궁에게 돌아가는 과도한 수수료를 줄이고 고수익 고객 중심으로 사업 포트폴리오를 재편한 전략이 효과를 봤다”고 설명했다.

외국인 개별관광객(FIT) 유입 확대도 실적 개선의 핵심 요인으로 꼽힌다. 한국면세점협회에 따르면 올해 3월 면세점을 방문한 외국인 구매자는 108만9209명으로, 전년 동월 보다 28.7% 증가했다.

롯데면세점의 경우 1분기 외국인 개별관광객 순매출이 전년 동기 대비 50% 증가했다. 국가별로는 중국 68%, 대만 38%, 베트남 255% 각각 증가하며 고객층도 다변화했다. 신라면세점은 개인 관광객 수요 비중이 높은 시내면세점 매출이 전년 동기 대비 11.7% 증가했다. 면세업계는 지난해부터 개별관광객 유치를 위해 명품 중심 전략에서 벗어나 K뷰티·K패션 브랜드를 강화하고, K푸드·K팝 체험 공간을 확대하고 있다.

여기에 신라면세점과 신세계면세점이 인천국제공항 일부 구역에서 철수하고, 현대면세점은 서울 동대문점을 폐점하는 등 운영 효율화 작업도 수익성 개선에 영향을 미쳤다는 평가다.

업계 관계자는 “‘바꾸지 않으면 도태된다’는 절박함 속에서 올 1분기 실적 반등을 계기로 국내 면세업계의 수익성 중심 전략에도 더욱 속도가 붙을 것”이라고 말했다.