정부가 5~7월 동안 ‘도시의 검은 폭군’이라 불리는 큰부리까마귀에 대한 '주의보'를 내렸다. 이 시기 새끼를 보호하는 습성 때문에 인근의 행인이 공격 당할 수도 있기 때문이다. 까마귀는 자신을 위협한 사람을 오랫동안 기억한다는 연구 결과도 있어 시민들의 주의가 요구된다.

지난 2023년 7월경 올라온 유튜브 영상. 까마귀가 사람을 공격하고 있다. 직접 피해보단 위협때문에 넘어지는 등 사고에 주의해야 한다. 큰부리까마귀는 한국 뿐 아니라 아시아에 넓게 분포한다. 유튜브 캡처.

지난해 5~6월 소셜미디어(SNS)에는 주택가 등에서 새가 날아와 행인의 머리를 치고 가는 영상이 속속 올라왔다. 놀라 머리를 감싸 쥐고 피하면 등 뒤로 날아와 목덜미를 다시 공격하기도 했다. 공격당한 시민들은 “주먹으로 한 대 맞은 것 같다” 등의 소감을 밝혔다.

이 새의 정확한 이름은 큰부리까마귀다. 검은 광택이 나는 50~60㎝의 몸집에 두툼하고 큰 부리 등이 외형적인 특징이다. 한국에서 사는 까마귀 중 몸집이 가장 큰 종으로, 도심에서 자주 마주친다.

매년 이런 공격 사례가 반복되자, 20일 기후에너지환경부는 국민 안전 행동 요령을 안내했다. 이에 따르면 큰부리까마귀와 가까이 있는 상황에선 우산이나 모자 등을 착용하는 게 좋다.

특히 기후부는 시민들에게 가급적 큰부리까마귀와 직접 눈을 맞추지 말라고 당부했다. 사람의 시선을 위협으로 인식하기 때문이다.

김경석 기후부 생물다양성과장은 “까마귀를 유인할 수 있는 음식물을 노출하지 말고 경고 표지가 있는 위험 구간은 신속하게 지나가야 한다”고 말했다. 까마귀의 공격을 피하다가 넘어지거나 차에 치이는 등 '2차 피해'도 조심해야 한다.

전신주 위에 앉아있는 큰부리까마귀. 이마가 직각이고 부리가 두툼한 게 특징이다. 아프가니스탄 동부부터, 중국, 러시아, 필리핀 등 넓게 서식하며 죽은 동물의 사체, 낟알 등을 먹는 잡식성이다. 원래는 산림·숲 지대에 주로 살지만, 농촌·도시에서도 잘 적응한다. 국립생물자원관.

이 시기 큰부리까마귀가 공격성을 띠는 건 새끼 때문이다. 매년 5월은 새끼가 독립을 준비하는 시기다. 아직 비행이 서툴러 사람이 지나다니는 지면 가까이에 머문다. 부모 새는 둥지나 새끼 주변으로 접근하는 사람을 위협으로 여기고 강한 방어 행동을 한다.

까마귀가 위협한다고 해서 맞대응해선 안 된다. 물건을 던지거나 막대기를 휘둘러도 안 된다. 까마귀가 자신을 위협한 사람을 오랫동안 기억하고 나중에 보복할 수도 있어서다.

2010년 미국 워싱턴대 연구팀은 실험을 통해 까마귀가 사람의 얼굴을 기억한다고 결론 내렸다. 특정 가면을 쓴 사람이 까마귀 7마리를 포획해 표시를 남기고 풀어줬는데, 5년 후 이들 7마리뿐 아니라 더 많은 까마귀가 이 가면을 쓴 사람을 향해 공격적인 행동을 했다. 연구팀은 까마귀가 위험 대상 정보를 동료들과 공유한다고 결론 내렸다.

최유성 국립생물자원관 연구사는 “이젠 도심에도 까마귀가 살기 좋은 녹지와 먹이가 많아졌다”며 “사람과 공존을 위해 행동을 분석하는 등 과학적인 대응 방안을 모색하고 있다”고 말했다.