인천시 미추홀구 정석항공과학고에서 항공MRO과 학생들이 실습하고 있다. 사진 정석항공과학고

인천 미추홀구의 정석항공과학고는 지난해 항공MRO(유지·보수·정비)과를 신설하고 신입생을 모집했다. 영종도에 항공MRO 클러스터를 조성하고 있는 인천시가 관련 인력 양성을 위해 이 학교와 손을 잡았다. 특성화고인 이 학교는 교육부 예산을 통해 기본 시설 설립비 20억원을 받았고, 매년 운영비로 5억원이 추가로 지원받고 있다. 하지만 관련 법상 지원 기간이 5년으로 한정돼 있어 3년 뒤엔 MRO과를 어찌 운영할지 막막했다.

20일 교육부는 정석항공과학고와 같은 지역특화 특성화고를 지정·육성할 수 있는 법적 근거를 담은 초·중등교육법 시행령 개정안이 이날 국무회의를 통과했다고 밝혔다. 교육부는 “교육감과 지자체장이 특성화고 육성을 위해 협력할 수 있도록 법적 근거를 마련했다는 데 의미가 있다”고 설명했다.

교육감은 지역 기업과 학계에 협력 체계를 구축하고, 필요한 세부 사항은 시도 교육규칙으로 정하도록 했다. 해당 규칙에 따라 교육감과 지자체장은 특성화고에 지속적으로 재정적인 지원을 할 수 있다. 교육부는 지난 2024년부터 지자체와 교육청, 지역 기업, 특성화고 등이 협약을 맺고 지역에 필요한 맞춤형 교육을 제공하는 협약형 특성화고를 선정하고 있다.

대전 중구 충남기계공업고에서 학생들이 무인 드론을 조작하는 방법을 배우고 있다. 사진 충남기계공업고

2024년부터 매해 약 10개교를 선정했고, 2027년까지 모두 35개교로 확대할 계획이다. 선정된 학교는 5년 동안 45억원가량이 특별교부금 형태로 지원된다.

2024년 방위산업 분야 협약형 특성화고에 선정된 충남기계공업고는 드론·로봇을 활용한 전문 인력을 양성할 예정이다. 지난해에는 교내에 육군이 실제 운용했던 전차를 도입해 설치했다. 모형이나 사진만으로는 파악하기 어려운 차체와 포탑의 구조적 배치 등을 실물로 학습시키기 위해 군 기계 장비를 도입했다.

최교진 교육부 장관은 “이번 법령 개정은 지역 맞춤형 인재를 양성하기 위해 교육청·지자체·산업·학계 등 지역 사회 주체들이 긴밀한 협업 체계를 구축하는 계기가 될 것”이라고 말했다.