모즈타바 하메네이의 모습이 그려진 이란 테헤란의 한 거리. EPA=연합뉴스

미국과 이란 간 종전 협상 승인이 지연되는 것을 두고 이란의 최고지도자 모즈타바 하메네이가 극비리에 은신 중이기 때문이라는 관측이 제기됐다.

미국 CBS 방송은 24일(현지시간) 미 정보당국이 하메네이가 외부와의 접촉이 모두 차단된 장소에 은신해 있는 것으로 파악하고 있다고 보도했다.

정부 최고위급과 미국과 협상할 권한을 부여받은 이란 당국자들조차 하메네이가 어디에 은신해있는지 알지 못하며 그와 직접 연락할 방법도 없다는 것이다.

하메네이는 논의 가능한 사안인지 아닌지에 대한 대략적인 지침만 전달한 뒤 복잡한 전령 체계를 거쳐 협상 진행 상황을 보고받고 있다고 한다.

복수의 미국 당국자들은 “이런 사정 때문에 이란으로부터 ‘최고지도자가 기본 틀에 동의했다’라거나 ‘최종 합의에 대한 답변을 기다리고 있다’는 식의 반응이 나오는 것”이라고 말했다.

하메네이뿐 아니라 미국의 공습 이후 대부분의 이란 지도부 인사들이 햇빛을 보지 못한 채 철통 보안이 유지되는 벙커 안에서 몇 주씩 보내고 있으며 꼭 필요한 경우가 아니면 서로 대화하는 것도 피하고 있다고 CBS는 소식통을 인용해 전했다.

미 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)에 따르면 종전을 위한 양해각서(MOU)가 마련되면 우선 이란 최고국가안보회의(SNSC)가 소집돼 승인 절차를 밟는다.

이후 SNSC가 승인 혹은 거부한 안을 하메네이가 받아 최종 승인하는데 지금까지 상황을 고려했을 때 이 절차가 진행되는 데도 많은 시간이 소요될 것으로 보인다.

하메네이가 이처럼 꼭꼭 숨은 것은 부친인 아야톨라 알리 하메네이가 지난 2월 미국과 이스라엘의 공습으로 목숨을 잃었기 때문으로 풀이된다.

미국과 이스라엘은 ‘장대한 분노’(Epic Fury) 작전을 통해 이란의 지도층 인사를 연이어 제거했고, 그동안 대중 앞에 모습을 잘 드러내지 않았던 하메네이는 이후 공개석상에서 아예 모습을 감췄다.