6·3 지방선거 사전투표 첫날인 29일 울산시 남구청 대강당에 마련된 사전투표소에서 유권자들이 투표하고 있다. 연합뉴스

6·3 지방선거 사전투표 첫날인 29일 투표율이 11.6%를 기록했다. 더불어민주당이 “내란 심판”을, 국민의힘이 “정권 심판”을 내걸고 맞붙은 가운데 전국 곳곳에서 박빙 지역이 늘며 투표율이 최대 변수로 떠올랐다.

중앙선거관리위원회 집계에 따르면 이날 오전 6시부터 오후 6시까지 전체 유권자 4464만9908명 중 518만 486명이 투표를 마쳤다. 첫날 기준으로 2022년(10.18%)과 2018년(8.77%)을 모두 웃도는 역대 지방선거 최고치다. 다만 지난해 대선(19.58%)과 2024년 총선(15.61%) 첫날 기록에는 미치지 못했다.

지역별로는 전남(22.31%)이 가장 높았고, 민주당 이원택 후보와 김관영 무소속 후보가 접전을 벌이는 전북(19.39%)이 두 번째였다. 뒤이어 강원(14.37%)·광주(14.19%) 등의 순서였다. 격전지로 분류되는 서울은 11.22%, 부산은 10.68%, 경남은 12.28%를 기록했다. 과거에도 사전투표 참여도가 낮았던 대구는 9.02%로 최하위였다. 국회의원 재보궐선거 지역인 평택을은 8.43%, 부산 북갑은 13.02%를 기록했다. 재보궐선거가 열린 14곳의 첫날 평균 사전투표율은 12.07%였다. 사전투표는 30일에도 이어진다.

정청래 더불어민주당 대표와 정원오 서울시장 후보가 29일 서울 중구 정원오 서울특별시장 후보 선거사무소에서 열린 서울 현장 중앙선거대책위원회의에 손을 잡고 입장하고 있다. 뉴스1

여야 지도부는 진영 결집에 총력을 기울이며 투표를 독려했다. 민주당 정청래 대표는 이날 오전 지역구(서울 마포을)에 있는 성산2동 주민센터에서 투표한 뒤 “민주당을 지지하는 국민이 한 분이라도 더 투표장에 나올 수 있도록 최선을 다할 것”이라며 “서울을 이기면 전국을 이긴다. 서울에서 꼭 이기고 싶다”고 말했다. 정 대표는 투표 직후 정원오 서울시장 후보 선거사무소에서 중앙선거대책위원회 회의를 열고 “코스피가 상승해 마음이 흐뭇한 분들이 계신다면 기호 1번에 투표해달라”고 말했다. 닷새 연속 호남을 찾아 지원 유세를 하고 있는 한병도 원내대표도 전북 남원에서 사전투표에 참여했다.

국민의힘 장동혁 대표는 사전투표 대신 다음 달 3일 본투표를 택했다. 장 대표는 세종시 조치원역 유세 연설에서 “단 1표 차이로 지더라도 그것은 패배이고 이재명의 독재, 더불어민주당의 오만함을 막아내지 못한다”며 “투표장에 가지 않으면 아무것도 일어나지 않는다”고 호소했다. 대전을 찾은 송언석 원내대표는 “이재명 정부는 선거 이후 세금 폭탄, 전·월세 폭탄, 이자 폭탄, 규제 폭탄을 터뜨릴 것”이라며 “사전투표 이틀과 본투표 1일, 이 3일에 나라의 운명이 걸려 있다”고 했다. 정점식 정책위의장은 경남 통영에서 투표를 마쳤고, 송 원내대표는 30일 지역구(경북 김천)에서 사전투표에 참여한다.

국민의힘 장동혁 상임선거대책위원장이 29일 경기도 광명시에서 열린 김정호 광명시장 지원유세에서 지지를 호소하는 연설을 하고 있다. 연합뉴스

사전투표 첫날 투표율을 두고 여야는 상반된 반응을 보였다. 조승래 민주당 사무총장은 “무능한 내란 세력에 의해 어지럽혀진 대한민국을 청소하겠다는 굳건한 의지”라고 평가했다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 “이재명 대통령과 민주당의 오만과 독선을 심판하겠다는 유권자들이 많이 나온 것으로 본다”고 했다.

사전투표율 기록 갱신이 최종 투표율 상승으로까지 이어질지는 미지수다. 지방선거는 진영 결집이 극대화되는 대선·총선보다 통상 투표율이 15~25%포인트가량 낮았다. 사전투표 제도가 자리를 잡으면서 전체 투표율을 끌어올리기보다 본투표 수요를 분산시키는 데 그친다는 평가도 나온다. 실제 2022년 지방선거에서 사전투표율은 20.62%로 2018년보다 0.48%포인트 올랐지만, 최종 투표율은 외려 9.3%포인트 빠진 50.9%였다.

하정우 더불어민주당 부산 북구갑 국회의원 후보(왼쪽부터), 박민식 국민의힘 부산 북구갑 국회의원 후보, 한동훈 무소속 부산 북구갑 국회의원 후보가 29일 부산 북구 덕천2동행정복지센터, 만덕제2동행정복지센터에서 각각 사전투표를 하고 있다. 뉴스1

선관위는 사전투표 부정선거 음모론에 대응하기 위해 사전투표함 보관 장소를 폐쇄회로(CC)TV로 24시간 공개하고, 투표함 받침대도 투명한 재질로 바꿨다. 조귀동 민 정치컨설팅 전략실장은 “지방선거는 대선이나 총선보다 진영 전쟁의 강도가 약해 누가 더 많은 ‘연성 지지층’을 투표장으로 끌어내느냐의 싸움”이라며 “지지층 결집 강도가 격전지 선거 승패를 좌우하게 될 것”이라고 했다.