레바논 남부 요충지 보포르 장악한 이스라엘군. 사진 이스라엘군

이스라엘군이 헤즈볼라를 겨냥한 지상전을 확대하며 레바논 남부 전략 요충지인 보포르(Beaufort)를 장악했다. 이스라엘이 이 지역을 점령한 것은 2000년 철군 이후 25년 만이다.

이스라엘군은 31일(현지시간) 성명을 내고 보포르 능선과 살루키 계곡 일대에서 지상 작전을 개시했다고 밝혔다.

이스라엘군은 지상군 투입에 앞서 공군이 헤즈볼라 인프라를 겨냥한 대규모 공습을 실시했으며, 포병과 전차 포격도 병행했다고 설명했다.

이스라엘군은 “레바논 남부 작전 통제력을 강화하고 북부 이스라엘에 대한 헤즈볼라의 직접 위협을 제거하기 위한 전방 방어선 확대 목적”이라고 밝혔다.

보포르는 12세기 십자군 원정대가 점령했던 고지대 성채가 있는 지역으로, 이스라엘 북부 갈릴리와 헤즈볼라 핵심 거점인 레바논 남부 나바티에를 동시에 조망할 수 있는 전략적 요충지다.

이스라엘군은 보포르와 와디 살루키 일대에 이란의 지원을 받아 구축된 헤즈볼라 핵심 인프라가 자리하고 있다고 주장했다.

이스라엘군이 이 지역을 장악한 것은 25년 만이다. 이스라엘은 1982년에도 보포르를 점령해 2000년 레바논 철군 때까지 통제한 바 있다.

이스라엘군은 “레바논 남부 주요 헤즈볼라 거점인 나바티에 인근에서도 작전을 수행 중이며 필요할 경우 공세를 확대할 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

이스라엘은 최근 헤즈볼라를 상대로 공세 수위를 높이고 있다. 이스라엘군은 국경에서 약 10㎞ 지점에 설정했던 기존 통제선인 ‘옐로라인’을 넘어 작전을 확대했으며, 지난 29일에는 양국 국경인 ‘블루라인’에서 북쪽으로 약 30㎞ 떨어진 리타니강까지 진출했다.

이번 지상전 확대는 미국과 종전 양해각서(MOU) 체결을 놓고 협상을 이어가는 이란에도 변수로 작용할 전망이다. 이란은 헤즈볼라를 포함한 레바논 내 휴전을 종전 조건 중 하나로 제시한 것으로 알려졌다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 영상 성명을 통해 “오늘 우리는 그 어느 때보다 강한 모습으로 보포르에 돌아왔다”며 “보포르 점령은 우리가 추진하는 군사 정책의 극적인 단계이자 전환점”이라고 말했다. 이어 “우리는 두려움의 장벽을 무너뜨렸고 주도권을 쥐고 있다”며 “시리아와 가자지구, 레바논 등 모든 전선에서 작전을 전개하고 있다”고 강조했다.