정당을 벗어나 자신의 돈을 내고 민간 정치 교육 기관에서 정치를 배우는 ‘젊치인’(젊은 정치인)들이 늘고 있다. 정치를 직업으로 삼고 싶은 청년들이 늘고 있지만, 이들을 제대로 키워 낼 정당 내 시스템은 부족해서다.

‘젊치인 에이전시’를 표방하는 청년 정치 플랫폼 뉴웨이즈는 유료 교육프로그램인 ‘부트캠프’를 운영하며 정치에 처음 입문하는 청년들을 위해 정당의 구조, 정치인이 하는 일 등 필수 기본 지식을 가르친다. 프로그램을 마치면 개인의 역량을 진단한 뒤 그를 바탕으로 정당·지역 활동 방향을 컨설팅하고, ‘출마 전략’까지 설계해준다. 실제 정당처럼 선거철마다 청년 정치인 발굴 프로그램 ‘드래프트’를 운영해 출마까지 돕는다. 6·3 지방선거를 앞두고 실시한 드래프트에서 207명의 지원자를 받아 119명의 후보를 배출했다.

뉴웨이즈가 운영하는 부트캠프에 참가한 사람들의 모습. 사진 독자

비영리사단법인 청정이 운영하는 ‘청년정치학교’도 정치인을 꿈꾸는 청년들이 많이 찾는 곳이다. 청년 유권자와 정치인 지망생을 대상으로 6개월간 정치학 등 이론 강의와 모의국정감사 등 실습 프로그램도 제공한다. 한국정치사·정치철학 등 정치와 관련된 내용은 물론 환경·문화·복지 등 다양한 분야의 정책에 대한 강의도 프로그램에 포함된다.

이번 지방선거 출마를 고민하다 접은 20대 정치 지망생 A씨는 “청년 정치인들은 자신만의 경쟁력을 갖추지 않으면 정치판에 뛰어든 지 얼마 되지 않아 기성 정치인들과의 조직력 싸움에서 밀릴 수밖에 없다”며 “낙선하면 돌아갈 일자리도 없고, 정치 낭인이 되는 케이스도 많아 사비를 써서라도 정치를 배워야 살아남을 수 있다”고 말했다.

전문가들은 청년 정치인들에 대한 교육의 필요성을 인정하면서도 결국 정당이 정치인 육성 기능을 맡아야 한다고 지적한다. 정당이 추구하는 이념이나 정치적 가치는 민간 기관에서 학습할 수 없기 때문이다. 청년정치학교 관계자는 “정당이 추구하는 이념이나 이슈 등 정당 내에서 가르쳐야 할 것들이 있는데 지금은 가르쳐주지 않는다”며 “선거철에 모집해 바로 공천을 주기보다는 처음에 할 수 있는 일부터 조금씩 일을 넓혀가도록 교육하는 구조가 필요하다”고 말했다.