옛 666번 버스. 사진 엑스 캡처

가톨릭 국가 폴란드에서 ‘지옥행 버스’로 불린 666번 버스가 3년 만에 다시 운행된다.

지난달 30일(현지시간) 유로뉴스에 따르면, 독일에 본사를 둔 고속버스업체 플릭스버스(FlixBus)는 올해 여름 폴란드 남부 크라쿠프에서 수도 바르샤바를 거쳐 발트해 휴양지 헬(Hel)을 연결하는 노선을 신설하기로 하고 666번으로 이름 붙였다.

헬로 향하는 666번 노선은 과거 폴란드 지역 고속버스업체 PKS그디니아가 운행했다. 그러나 목적지 지명이 영어로 지옥(Hell)과 비슷한 데다 666이 기독교에서 사탄의 상징으로 통한다는 비판에 2023년 노선번호를 669로 바꿨다. 이에 일각에서는 노선 번호로 인한 관광객 유치 효과도 적지 않다는 목소리가 나오면서 666번 버스를 복구하라는 청원도 제기됐다.

이번에 새롭게 666번 버스를 운행하는 업체는 마케팅 전략으로 해당 노선 번호를 고른 사실을 숨기지 않았다. 플릭스버스 동유럽의 미하우 레만 지사장은 노선 신설을 발표하면서 “노선 자체가 목적지를 명확하게 설명해 줄 때 가장 좋은데, 이 경우는 더 설명할 필요가 없다. 모두가 이해할 것”이라고 말했다.

새로운 666번 버스는 여름 성수기 동안 매일 운행될 예정이다. 크라쿠프에서 바르샤바, 브와디스와보보, 차우피, 쿠즈니차, 야스타르니아, 유라타 등을 경유해 헬까지 운행하는 장거리 노선으로 전체 소요 시간은 약 13시간이다.

헬은 폴란드 북부 그단스크만에 있는 약 35㎞ 길이의 모래곶 끝자락 작은 마을이다. 지명은 지옥과 관계가 없고 모래 언덕 또는 해안 언덕을 뜻하는 고대 게르만어에서 왔다는 설이 유력하다.