해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹으로 수사받는 이종섭 주호주 대사가 지난 21일 오전 인천 영종도 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국한 뒤 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

해병대 채모 상병 순직 사고와 관련해 수사 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처)에 고발된 이종섭 주호주 대사(전 국방부 장관) 측이 27일 공수처에 조사를 촉구하는 내용의 의견서를 제출했다. 소환 촉구 의견서를 낸 것은 지난 19일, 21일에 이어 이번이 세 번째다.

이 대사를 대리하는 김재훈 변호사는 이날 공수처에 조사를 촉구하고 혐의를 반박하는 취지의 11쪽 분량 의견서를 냈다.

김 변호사는 의견서 제출 뒤 기자들과 만나 "지난해 9월 고발장을 접수된 뒤 벌써 6개월이 지났다"며 "가급적 신속하게 조사해달라고 요청했다"고 밝혔다.

또 "국방부 (전) 장관이 '사단장을 (채상병 사건 과실치사 혐의자 명단에서) 빼라'고 외압을 행사한 것처럼 보도됐는데 그런 말을 한 사실이 없다"며 "박정훈 전 해병대 수사단장도 바로잡은 것으로 안다"고 주장했다.

김 변호사는 "수사 외압이라는 논리 자체가 성립될 수 없다"며 "국방부 장관으로서 법령이 부여한 직무상 권한에 따라 정당하게 업무를 처리했다"고 주장했다.

그러면서 "졸지에 ‘파렴치한 해외도피자’라는 지탄을 받는 신세로 전락했다. 감내하기 힘든 치욕"이라고도 강조했다.

김 변호사는 이 대사가 내달 중순 이후에도 국내에 체류할 가능성에 대해선 "저희도 답답하다"며 즉답을 피했다.

이 대사 측은 공수처에 소환을 촉구하는 의견서를 3차례나 냈다. 다만 공수처는 지난 22일 디지털 증거 자료 분석 작업이 진행 중이고 참고인 등에 대한 조사도 충분히 이뤄지지 않아 당분간 이 대사를 소환 조사하기 어렵다고 밝혔다.

앞서 공수처는 지난해 9월 민주당의 고발 후 6개월간 이 대사 등 주요 피고발인을 한 차례도 소환 조사하지 않다가 올해 3월 7일 이 대사의 출국 직전에야 처음으로 소환했다. 공수처 수사를 받는 와중에 주호주 대사로 임명돼 지난 10일 출국한 이 대사는 그의 출국이 '도피성 출국'이라는 논란이 불거지자 21일 귀국했다.

이 대사는 내달 4일까지 방산 협력 주요 공관장 회의 참석을 위해 국내에 머물고 있다. 이후에도 한국과 호주의 '외교·국방 장관 2+2 회의' 준비 업무를 위해 당분간 머무를 예정이다.