윤석열 대통령이 해병대 수사단의 ‘채수근 상병 변사 사건’ 조사 기록이 경찰에 이첩된 직후인 지난해 8월 2일 정오쯤 이종섭 당시 국방부 장관과 세 차례 통화한 사실이 28일 확인됐다.

중앙일보가 확보한 이 전 장관의 지난해 8월 통화 내역에 따르면, 윤 대통령은 지난해 8월 2일 개인 휴대전화로 낮 12시 7분, 43분, 57분 등 세 차례 이 전 장관에게 전화를 걸었다. 첫 통화 시점은 채 상병 사망과 관련해 임성근 전 해병대 1사단장 등 지휘관 8명을 업무상 과실치사 혐의자로 보는 해병대 수사단의 조사 기록이 경북경찰청에 이첩된 직후다. 4분 5초간의 첫 통화를 끝낸 윤 대통령은 32분 뒤 다시 전화를 걸었다. 이 통화는 13분 43초간 이어졌는데, 그 사이에 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)이 보직 해임을 통보받았다. 마지막 통화도 윤 대통령이 전화를 걸었고, 통화 시간은 53초였다. 이 전 장관은 당시 우즈베키스탄 출장 중이었다.

윤 대통령과 이 전 장관은 지난해 8월 8일에도 오전 7시 55분부터 33초간 통화했다. 경북경찰청에서 이첩받은 채 상병 사망 관련 수사 기록을 국방부 조사본부에 재검토 맡기기로 결정하기 전날이다.

윤 대통령과 이 전 장관의 통화 사실만 확인됐을 뿐, 어떤 대화가 오갔는지는 분명치 않다. 다만 통화 사실이 확인된 만큼 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사가 용산 대통령실로 향하는 속도는 빨라질 전망이다. 이 전 장관 측은 “대통령과의 통화 내역 공개가 적법한지 의문이고, 통화 여부를 언급하는 것은 적절치 않다”며 “(이 전 장관은) 윤 대통령의 격노를 접한 적도, 그 누구로부터 (임성근 전) 사단장을 (혐의자에서) 빼라는 말을 들은 적도 없다”고 말했다.