신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 장면. 뉴스1

질병관리청은 신규 백신 균주 도입 등 최신 경향을 반영해 올해 하반기부터 적용될 ‘2024~2025절기 코로나19 예방접종 추진계획’을 17일 발표했다.

계획은 지난 10일 코로나19 백신분야 전문가 자문회의와 지난 11일 예방접종 전문위원회 심의를 거쳐 확정됐다.

코로나19는 펜데믹 이후 감소 추세에 있지만, 65세 이상 고령자에게는 여전히 높은 치명률을 보이는 호흡기 감염병이다. 이에 따라 세계 주요 국가들은 인플루엔자 예방접종과 함께 가을-겨울철에 고위험 인구 집단을 대상으로 매년 1회 예방접종을 정례화하고 있다.

우리나라도 이러한 추세에 맞춰 예방접종을 인플루엔자 백신과 동시에 접종할 것을 적극적으로 권고하고, 가급적 어르신 인플루엔자 예방접종 시기에 맞춰 10월 중 시작할 예정이다. 세부 계획은 9월 중 발표 예정이다.

고위험군에 해당하는 65세 이상 어르신, 면역저하자, 감염취약시설 입원·입소자는 무료로 접종이 가능하다. 고위험군이 아닌 일반 국민은 민간에 유통 예정인 백신으로 본인이 비용을 부담해야 한다.

이번 절기 접종에는 전 세계적으로 유행하는 균주 변이를 고려해 세계보건기구(WHO) 등에서 새롭게 결정한 신규 백신(JN.1 변이 대응)이 활용될 예정이다. 세계보건기구·유럽 의약품청·미 식품의약국 등은 이 백신이 기존 백신(XBB.1.5)보다 현재 유행하는 코로나19 바이러스에 더 효과적이라고 최근 확인했다.

아울러 코로나19 최소 접종 간격(3개월) 및 신규 백신 도입 등으로 인한 현장 혼란 등을 최소화하기 위해 지난해와 올해 상반기 실시한 기존 접종은 오는 30일 자로 종료한다.

지영미질병관리청장은 “코로나19의 위협으로부터 어르신 등 고위험군을 지킬 수 있는 가장 효과적인 대응 수단은 여전히 예방접종”이라며 “올가을 신규 백신 접종을 통해 두터운 면역이 형성되도록 일선 의료기관과 보건소와 함께 사전 준비에 만전을 기할 것”이라고 말했다.