서울 잠실대교 인근(왼쪽부터), 인천 앞바다, 파주 금촌동, 이천 인후리 밭에서 발견된 대남 풍선. 연합뉴스

미국의 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 빅터차 한국석좌와 앤디림 연구원은 2일(현지시간) 북한 오물풍선에 대해 “명백한 ‘소프트 테러’”라고 밝혔다. 더나아가 북한이 테러를 작정할 경우 심각한 위협이 될 수 있다는 점을 간과해선 안 된다는 지적도 나왔다.

이들은 또 북한이 전쟁에 나설 전략적 결정을 마쳤다는 일각의 주장에 대해, 러시아에 대한 무기 판매 정황 및 북한이 전면전을 앞두고는 위장 평화 전술을 써왔으나 최근엔 이런 전술이 없다는 점에서 가능성이 희박하다고 분석했다.

이들은 보고서에서 “로버트 칼린 미들베리국제연구소 연구원, 시그프리드 헤커 스탠퍼드대 명예교수 등 일부 전문가들은 김정은이 그의 할아버지와 같이 전쟁에 나설 전략적 결정을 마쳤다고 주장한다”고 상기했다.

이어 “이 가설은 많은 주목을 끌었지만 정확히 실상을 반영하지는 않는다”며 “만약 김정은이 실제로 전쟁을 준비 중이라면 러시아에 그가 가지고 있는 모든 탄약을 팔아넘기지는 않았을 것”이라고 했다.

이들은 또 “만약 전쟁이 실제 카드라면, 김정은이 한국과 관계 단절에 나서지도 않았을 것”이라면서 “북한은 적을 교란하는 기만전술을 사용해 왔으며, 만약 전쟁이 임박했다면 북한은 미래 공격을 예고하는 대신 한국전 직후와 같이 남북 평화 협상을 위장하고 나설 것”이라고 주장했다.

이들은 “오물풍선 살포는 외려 한국의 새로운 통일 정책에 대한 선제 조치의 성격이 강하다”면서 “한국 정부는 기존 통일 정책을 폐기하고 자유와 인권이라는 가치에 기반한 새 통일 정책을 구상하고 있으며, 이는 북한과 체제 경쟁이 아닌 북한 주민들의 자유 열망에 호소하는 것”이라고 설명했다.

보고서는 “기아와 공포, 자유롭게 교육받을 자유는 북한 주민들에게 강력한 메시지”라며 “이는 한미 연합훈련이나 전략핵 훈련보다 더 폭발력이 클 수 있다”고 전망했다.

보고서는 “김정은은 한국과 모든 관계를 단절하고 통일이라는 개념을 북한 주민들의 머릿속에서 지워버림으로써 이에 대한 선제 조치를 취하고자 하는 것”이라고 덧붙였다.

이와 함께 “북한은 주체사상을 선전하는 리플렛을 한국에 날려 보내는 것은 웃음거리밖에 안 된다는 사실을 알고 있으며, 그것의 대안으로 오물을 날려 보내는 것”이라며 “이는 이 자체로 북한 체제 및 이들이 근거한 사상이 사실상 파산 상태라는 것을 그들 역시 알고 있다는 방증”이라고 덧붙였다.

이들은 “오물 풍선이 북한 체제의 취약성을 반영하는 것이라 해도 가볍게 볼 일만은 아니다”라며 “만약 이 풍선에 정체불명의 하얀 가루가 들어 있었다면 한국 국민은 패닉에 빠져들고 경제에 악영향을 미칠 수 있다”고 경고했다.