이번 프랑스 총선에서 좌파 연합이 예상을 뒤엎고 극우 정당을 누르고 1당 자리를 차지할 것으로 전망되면서 좌파 연합 신민중전선(NFP)의 한 축을 이끌어온 장 뤼크 멜랑숑(72) 굴복하지않는프랑스(LFI) 대표에게 관심이 몰리고 있다. NFP는 에마뉘엘 마크롱 대통령이 지난 6월 9일 임시 총선을 소집한 이후 결성된 사회주의자, 생태학자, 공산주의자, LFI의 동맹이다.

멜랑숑 LFI 대표는 정치 경력 48년으로 프랑스의 대표적인 급진 좌파 정치인이다.

모로코 항구 도시 탕헤르에서 스페인계 부모의 아들로 태어나 1962년 프랑스로 이주했다. 프랑슈콩테대학교서 철학을 전공한 그는 프랑스어 교사, 지역신문 기자 등을 하다가 1976년 사회당에 가입해 정치 활동을 시작했다. 당의 거물이었던 프랑수아 미테랑 전 대통령을 지지하면서 미테랑계 주요 인사로 활동했다. 2000~2002년에는 교육부 장관을 지내기도 했다.

장 뤼크 멜랑숑 굴복하지않는프랑스(LFI)대표가 7일 프랑스 파리에서 총선 결과가 나온 후 '선거의 밤' 행사에서 연설하는 모습. AFP=연합뉴스

이때만 해도 멜랑숑 대표는 사회당의 거물이자 차기 대권 주자로 거론됐다. 하지만 그는 2008년 사회당이 우경화했다고 비판하며 탈당해 좌파당을 창당했다. 2016년에는 좌파당에서 나와 LFI를 새로 창당했다.

멜랑숑 대표는 세 차례 대권(2012년·2017년·2022년)에 도전했지만, 번번이 고배를 마셨다. 2012년 대선에 처음 출마할 당시 공약집 『인간이 먼저다』를 내놨는데 공약집으로는 이례적으로 프랑스에서 30만부가 팔리며 베스트셀러가 됐다.『인간이 먼저다』에는 남녀평등의 실현, 모든 차별 척결, 임금 인상과 사회적 불안정해소 등의 내용이 담겼다.

멜랑숑 대표는 인종차별과 이슬람 혐오에 맞서는 정치인으로 평가받는다. 2019년 프랑스 남부에서 무슬림을 타깃으로 한 혐오 범죄가 벌어졌다. 이를 계기로 프랑스에서 처음으로 무슬림 혐오에 반대하는 대중 시위가 열렸는데 이때 멜랑숑 대표가 행진에 참여했다.

고령인데도 프랑스 청년층에서 인기가 높은 그는 프랑스판 버니 샌더스(82)로 불린다. 둘 다 고령인 데다 미국 상원에서 유일한 민주 사회주의자를 자처하는 버니 샌더스와 정치적인 성향이 비슷하다는 점, 청년층에게 인기가 높다는 점 때문이다. 멜랑숑 대표는 프랑스 정치풍자 유튜브에서도 자주 언급되는데 자신이 언급된 게시물에는 직접 댓글을 다는 것으로 알려져 있다.

장 뤼크 멜랑숑(가운데)이 좌파 연합인 국민전선(NFP) 후보 아델 아마라를 지지하기 위해 지역 주민들과 만남에서 사진을 찍고 있다. AFP=연합뉴스