제니퍼 고. 바이올린 연주자인 그는 아시아계 최초로 케네디센터 클래식 음악부문 예술감독이 됐다. 사진 촬영 ⓒJuergen Frank

예술가들의 꿈의 무대, 미국 워싱턴DC 케네디센터. 미국을 대표하는 문화공간인 이곳 무대에 서는 것은 예술가들의 꿈이다. 존 F. 케네디 대통령을 기리기 위해 1971년 세워진 이곳의 클래식 공연 담당 예술감독인 제니퍼 고는 한국계 미국인 여성이다. 아시아계가 예술감독을 맡은 건 이곳 반세기 역사 중 최초다.

제니퍼 고 본인도 음악가다. 3살 때 처음 바이올린 활을 잡은 뒤 11세에 시카고 심포니 오케스트라와 협연을 하며 이름을 알렸다. 18세였던 1994년, 차이코프스키 국제 콩쿠르에서 1위 없는 2위에 오르는 등, 다수 대회에서 두각을 나타냈다. 2022년엔 그래미상도 클래식 음악 앨범 부문으로 받았다. 올해에도 뉴욕 카네기홀 데뷔 25주년 연주회 등 굵직한 일정이 빠듯한 그가 최근 한국을 잠시 방문했다. 지난 17일 오후 중앙일보와 만난 그는 "인종차별을 받으면서도 한국계라는 점이 항상 자랑스러웠다"며 "(임)윤찬과 (조)성진과 같은 젊은 예술가들을 만나면 진한 친근감(kinship)을 느낀다"고 말했다. 다음은 일문일답.

그래미상을 받은 제니퍼 고. 사진 Lyndsey Byrnes Photography for the Recording Academy

그에게 그래미상을 안겨준 앨범, '얼론 투게더(Alone Together, 따로 또 같이)'도 비슷한 맥락이다. 이 앨범은 2020년 신종코로나바이러스감염증(코로나 19) 창궐 당시 기획됐다. 사회적 거리 두기가 필수였던 그때, 제니퍼 고는 젊은 작곡가들에게 바이올린 독주곡 작곡을 요청했고, 자신의 집에서 스마트폰으로 연주 영상을 인스타그램에 올렸다. 물리적으로는 떨어져 있으나 음악을 통해 서로와 연결된다는 뜻에서였다.

제니퍼 고. 사진 ⓒJuergen Frank

한국계 미국인 바이올리니스트 제니퍼 고에 그래미상을 안겨준 앨범, '얼론 투게더(Alone Together)' 커퍼. 출처 공식 홈페이지

피아니스트 임윤찬. 10일 경기도 고양시 JTBC 스튜디오에서 '임윤찬의 고전적 하루' 녹화 중 연주를 하고 있다. 김성룡 기자