조력사 캡슐 '사르코'. AFP=연합뉴스

버튼 하나로 수초 내로 고통 없이 죽음에 이르는 '안락사 캡슐'이 스위스에서 처음으로 사용될 전망이다.

18일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 안락사 단체 '더 라스트 리조트'는 곧 스위스에서 조력사 캡슐 '사르코'가 사용될 것이라고 밝혔다.

조력사는 의료진 등 다른 사람의 도움을 받아 스스로 죽음에 이르는 것을 말한다.

2019년 처음 공개된 사르코는 버튼만 누르면 캡슐 내부의 산소를 질소로 바꿔 약간의 어지러움을 느끼다 수초 내에 저산소증으로 사망에 이르게 된다.

사르코를 발명한 안락사 운동가 필립 니슈케 박사는 "일단 버튼을 누르면 30초 채 되지 않아 공기 중 산소량이 21!에서 0.05%로 급격히 떨어진다"며 "그 후 사망 전 약 5분 동안 무의식 상태에 머물게 된다"고 설명했다.

마지막 순간에 마음을 바꾸는 사람에 대해선 "일단 버튼을 누르면 되돌릴 방법이 없다"고 했다.

사르코 캡슐을 이용하고 싶은 사람은 먼저 정신 의학적 평가를 받아야 한다.

니슈케 박사에 따르면 캡슐에 들어간 사람은 자신은 누구인지, 어디에 있는지, 버튼을 누르면 무슨 일이 일어나는지 알고 있는지 등에 대한 질문에 답을 해야 한다.

이어 최종적으로 "사망에 이르고 싶다면 이 버튼을 누르세요"라는 안내 음성이 나온다.

사르코의 첫 번째 사용자가 누가 될 지, 언제 어디서 할 지 등 구체적인 사항은 공개되지 않았다. 다만 올해 안으로는 사용될 전망이다.

현지 매체는 지난 5일 이달 내 사르코가 사용될 예정이며, 첫 번째 사용자는 이미 스위스로 여행을 떠났다고 보도한 바 있다.

다만 안락사를 허용하는 스위스 내부에서도 해당 캡슐의 사용을 두고 수많은 법적, 윤리적 논쟁이 이어지고 있다. 더 라스트 리조트는 스위스에서 사르코를 사용하는 데 법적인 문제가 되지 않는다는 입장이다.

더 라스트 리조트 최고경영자(CEO)인 플로리안 월렛은 최근 기자회견에서 "사람들이 실제로 줄을 서면서까지 사르코를 이용하고 싶어 한다는 것을 보면 조만간 사용될 가능성이 매우 높다"며 "산소가 없는 공기를 마시다가 영원히 잠에 빠지는 것보다 더 아름다운 죽음은 상상할 수 없다"고 말했다.