선수촌으로 이동하는 북한 선수단. 뉴스1

8년 만에 올림픽 무대에 복귀하는 북한 선수단이 프랑스 파리에 입성했다.

지난 20일(한국시간) 평양 순안 국제공항을 출발한 북한 선수단은 중국 베이징을 거쳐 한국시간으로 21일 오후 파리 샤를 드골 공항에 도착했다. 공항에 모습을 드러낸 북한 선수단 규모는 지원 인력을 포함해 21명이었다.

개막을 닷새 앞둔 현지시간 21일 파리 올림픽 조직위원회의 공식 정보 사이트 마이인포에 따르면, 북한은 강세 종목인 레슬링(5명), 수영 다이빙(3명), 탁구(3명), 복싱(2명)과 체조·육상·유도(이상 1명)에 이르는 7개 종목에 16명을 출전 선수로 등록했다. 하지만 선수단 규모에 대해선 북한도 파리올림픽조직위원회도 공개하지 않았다. 북한 선수단은 첩보 작전을 방불케 하는 신속한 이동으로 선수촌으로 떠났다. 한국 취재진과의 접촉은 없었다.

북한은 코로나19가 유행하던 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에는 코로나19의 자국 유입을 막고 선수를 보호하겠다며 선수를 보내지 않았다. 국제올림픽위원회(IOC)는 '각국 국가올림픽위원회(NOC)가 선수들을 파견해 올림픽에 참가할 의무가 있다'고 규정한 올림픽 헌장을 북한이 어겼다며 2021년 9월 북한의 NOC 자격을 2022년 말까지 정지했다. 이에 따라 북한은 2022 베이징 겨울올림픽에 출전하지 못했다.

IOC의 징계가 풀리면서 NOC 지위를 되찾은 북한은 지난해 항저우 아시안게임에 출전해 2018 자카르타·팔렘방 대회 이래 5년 만에 아시안게임 무대에 다시 섰다. 올림픽 무대에는 2016년 리우 대회 이후 8년 만에 복귀한다.