지난 19일 서울 양천구 SBS 스튜디오에서 열린 국민의힘 전당대회 당대표 후보 방송토론회에 나선 나경원(왼쪽부터), 한동훈, 윤상현, 원희룡 후보가 기념 촬영하고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 7·23 전당대회의 당원 선거인단 모바일 투표율(19~20일)이 예상보다 저조한 40.47%를 기록했다. 김기현 대표 체제를 탄생시켰던 지난해 3·8 전당대회(47.51%) 때보다 7%p 낮은 수치다. 21~22일 선거인단 ARS 투표와 일반국민 여론조사(전화면접)가 진행 중인 가운데, 당 안팎에선 낮은 투표율이 미칠 영향을 두고 촉각을 곤두세우는 모습이다.

인지도가 높은 후보들이 대거 출마했는데도 투표율이 하락한 원인으로는 과도한 네거티브 공방이 먼저 꼽힌다. 국민의힘의 영남권 재선 의원은 “만나는 지역 당원마다 ‘그만 좀 싸워라, 꼴 보기 싫다’고 말한다”며 “민주당이 입법 독주를 하는 중에 우리는 내부 싸움만 벌이는 모습에 화가 나 투표하지 않은 당원이 적지 않다”고 말했다. 각 캠프 관계자 역시 네거티브 공방의 책임은 상대방에 미루면서도 “당원과 지지자의 실망감이 컸다”고 입을 모았다.

낮은 투표율의 손익에 대한 셈법은 캠프별로 엇갈렸다. 나경원·원희룡·윤상현 후보 측은 21일 “당심이 크게 흔들려 ‘어대한(어차피 당 대표는 한동훈)’ 기류가 사라졌다”고 주장했다. 투표에 참여하지 않은 당원 상당수가 한 후보 지지층일 가능성이 높다는 취지였다. 반면, 한동훈 후보 측은 “총선 패해 후 보수 유권자들의 정치 관여도가 저하돼 투표율이 떨어졌을 뿐 크게 달라진 상황은 없다”며 “득표 과반 달성의 흐름엔 영향이 없다”고 전망했다. 국민의힘은 오는 23일 공개되는 1차 투표 개표 결과에서 과반 득표자가 없으면, 1·2위 후보 간 26~27일 결선 투표를 실시한 뒤 28일 최종 결과를 발표한다.

나경원, 원희룡 국민의힘 당대표 후보들이 지난 17일 경기도 고양 소노 아레나에서 열린 국민의힘 제4차 전당대회 서울·인천·경기·강원 합동연설회에 참석해 대화하고 있다. 뉴스1

후보들은 경선 막판까지 설전을 이어갔다. 원 후보는 21일 울산 당원협의회 간담회를 마치고 기자들과 만난 자리에서 “당의 뿌리가 없는 (사람의) 막연한 인기와 팬덤은 대의원, 당원들의 표로 연결되지 않는다”며 “결선 투표로 가면 내가 필승”이라고 말했다. 원 후보는 이날 SNS엔 “‘채상병 특검’은 받고 ‘한동훈 특검’은 안 받을 방법은 없다”라고도 꼬집다.

나 후보는 이날 페이스북에 “한동훈 후보는 당 대표를 포함, 우리 당에서 책임 있는 역할을 하고자 한다면 잃어버린 신뢰부터 다시 쌓고 와야 한다”며 “우리 당을 하나로 만들 수 있는 유일한 후보는 나경원”이라고 호소했다. 나 후보는 또 “해야 할 일을 해서 지금까지 고초를 겪고 있지만 후회하지 않는 나경원, 해야 할 일을 하지 않고 투쟁한 동지를 ‘범법자·불공정’으로 만드는 한 후보”라고도 적었다.

이에 한 후보는 별다른 대응을 하지 않은 채 자신의 SNS를 통해 ARS 투표를 독려하는 데 집중했다. 그러면서 “상대가 인신공격에 집중할 때, 저는 여러분과 함께 미래로 가겠다. 그리고 화합하겠다”고 강조했다. 한 후보는 이날 오후 박완수 경남도지사와 만나 “전당대회 과정의 인식공격과 마타도어(흑색선전)를 모두 잊고 함께 새 출발을 할 것”이라며 “우리가 바뀌어야 하고, 민심을 따를 것”이라고 말했다.

19일 서울 양천구 SBS 스튜디오에서 열린 국민의힘 전당대회 당대표 후보 방송토론회에 나선 한동훈 당대표 후보가 발언하고 있다. 국회사진기자단

선거 막판 불거진 2019년 패스트트랙 사건 ‘공소 취소’ 논란이 누구에 유리한 지에 대해서도 당내 평가는 엇갈렸다. 나경원·원희룡 후보 측에선 “그 사건으로 기소된 원외 당협위원장까지 똘똘 뭉치게 됐다. 결선으로 가면 자연스럽게 ‘반(反) 한동훈’ 연대가 이뤄질 것”이라고 했다. 윤상현 후보도 이날 오후 국회에서 기자들과 만나 “막판 패스트트랙 (공소 취소) 논란으로 당원들의 동요가 있을 수 있다”며 “분노하는 의원들이 많은데, 당원들에게도 영향을 미치지 않겠느냐”고 말했다.

반면 상대적으로 한 후보에게 우호적인 한 의원은 “당시 원내대표로서 ‘제가 다 책임지겠다’고 외치며 패스트트랙 투쟁을 독려해놓고 이후 별다른 대책을 마련하지 못한 나 후보에 대한 평가도 엇갈려 온 게 사실”이라며 “이 논란이 한 후보에게 무작정 불리하다고 볼 건 아니다”라고 말했다. 당 일각에선 해당 논란이 책임당원 투표(80%)와 일반국민 여론조사(20%)에 각기 다른 영향을 미쳤을 거란 추측도 나온다.