북한인권국제대화서 연설하는 배우 유지태. 연합뉴스

배우 유지태씨가 22일(현지시간) 북한인권 관련 국제행사에 참석해 "가장 어두운 곳에 손을 내밀어 달라"며 관심과 적극적 행동을 촉구했다.

통일부 북한인권 홍보대사로 활동 중인 유씨는 이날 미국 워싱턴 D.C에서 통일부와 미국 민주주의진흥재단(NED) 등이 공동주최로 연 '2024 북한인권국제대화'에서 영어로 한 연설에서 이같이 말했다.

유씨는 "북한 인권문제는 북한과 관련돼 있기 때문에 종종 특정한 색깔로 그려진다"며 "그러나 우리가 논의하고자하는 것은 북한에 있는 사람들에 대한 것"이라고 강조했다.

그러면서 "북한 주민들의 고통에 눈을 감지 말고, 등을 돌리지 말고, 행동해달라"면서 "우리의 행동이 그들의 나라(북한 정부)에 의해 무시돼 온 북한 주민들의 고통스러운 상처를 치유하길 희망한다"고 했다.

이 행사에 참석한 김영호 통일부 장관은 한국에 정착한 3만4000여명의 탈북민들이 북한 인권침해 실태를 생생하게 전하고 있다며 "그들의 증언을 통해 우리는 북한을 탈출하려다 비극적으로 목숨을 잃은 수많은 한국인들에 대해 알게 됐다"고 말했다.

이어 "탈북민들은 자유와 인권의 상징"이라며 "통일부는 탈북민들의 성공적인 정착을 위해 흔들림없는 지원을 계속할 것"이라고 강조했다.

김 장관은 "북한 주민들이 자유롭게 꿈꾸고 자신들의 열망을 이룰 수 있는 그날까지 미국과 국제사회가 흔들림없는 지지를 보내달라"고 당부했다.