김관영 전북특별자치도지사(오른쪽)가 지난 26일 완주군청을 방문해 유희태 완주군수 안내를 받으며 군민과의 대화가 예정된 행사장으로 이동하고 있다. 전주·완주 통합에 반대하는 한 주민이 '김관영은 썩 물러가라'라고 적힌 팻말을 들고 항의하고 있다. 뉴스1

전주·완주 통합 재추진을 핵심 공약으로 내건 김관영 전북특별자치도지사가 '사면초가'에 빠졌다. 완주군을 찾았다가 통합에 반대하는 주민 수백명에게 문전박대를 당하면서다. 도 안팎에선 "지난해 8월 새만금 잼버리 파행으로 책임론이 불거진 김 지사의 재선 가도에 빨간불이 켜졌다"는 관측이 나온다.

30일 전북자치도에 따르면 김 지사는 지난 26일 군민과의 대화를 위해 완주군을 방문했으나, 주민 반발에 행사장(완주문화예술회관)에 들어가지도 못하고 발길을 돌렸다. 당시 '김관영은 썩 물러가라' '김관영은 우리의 도지사가 아니다' 등 손팻말을 든 수백명의 항의를 받았다.

이날 유의식 완주군의장은 "(통합건의서를) 지방시대위원회에 보내기 전에 먼저 왔어야 하지 않느냐"고 따졌다. 이에 김 지사는 "만날 기회를 많이 만들 테니 서로 대화하자"고 설득했으나, 유 의장은 "주민투표가 부결되면 책임지라"고 맞섰다.

전주·완주 통합을 추진 중인 김관영 전북특별자치도지사가 지난 26일 군민과의 대화가 예정된 완주문화예술회관 안으로 들어가려고 하자 주변에 통합 찬성과 반대 측 주민들이 손팻만을 들고 있다. 이날 반대 측 주민 반발에 막혀 군민과의 대화는 무산됐다. 연합뉴스

앞서 전북자치도는 지난 24일 전주·완주 통합 추진 단체가 제출한 6152명의 찬성 서명부와 통합 반대 대책위원회가 낸 3만2785명의 반대 서명부가 담긴 전주·완주 통합건의서와 도지사 의견서를 대통령 직속 지방시대위원회에 제출했다. 김 지사는 우동기 지방시대위원장을 만나 "주민 서명에 의한 통합 건의는 전국 최초"라며 통합시의 특례시 지정과 통합 비용 지원 등을 요청했다. 전북자치도는 지방시대위원회와 행정안전부의 통합 방안 마련 등을 거쳐 이르면 내년 3~5월 전주·완주 통합 주민투표가 진행될 것으로 보고 있다.

그러나 "험로가 예상된다"는 의견이 많다. 전주·완주 통합 추진 움직임에 지난달 5일 완주군의회가 만장일치로 반대 결의문을 채택한 데 이어 유희태 완주군수마저 "일부 민간단체의 일방적인 행정 통합 추진으로 2013년 주민투표 당시와 같은 주민 갈등이 크게 우려된다"며 "완주군은 늘어나는 행정 수요에 맞춰 군민 자긍심을 높일 수 있도록 시 승격을 추진하겠다"고 반대 의사를 밝히면서다. 전주·완주 통합은 1997년, 2007년, 2013년 세 차례 추진됐으나, 모두 완주군민의 반대로 무산된 바 있다.

반발이 거세자 김 지사는 한발 물러난 모양새다. 그는 27일 보도자료를 통해 "앞으로 찬성 측이건 반대 측이건 폭넓게 의견을 수렴·분석해 최종 의사 결정권자인 완주군민이 현명한 판단을 할 수 있도록 돕겠다"고 했다. "전주·완주 통합은 선택이 아닌 생존의 문제"(7월 3일 취임 2주년 기자간담회)라던 우범기 전주시장도 말을 아끼고 있다. 전주시 관계자는 "현 시점에서 시장까지 나서면 완주군의 성난 민심을 더 자극할 수 있다"며 "2022년 11월부터 지난 3월까지 11차례에 걸쳐 협약을 맺고 추진해 온 교통·문화·체육 등 26개 전주·완주 상생협력사업은 계속 유지하면서 완주 지역 내 반대 여론을 잠재우기 위한 특단의 대책을 면밀히 검토하고 있다"고 말했다.

윤석열 대통령이 지난 18일 전북 정읍 JB그룹 아우름캠퍼스에서 '新서해안 시대를 여는 경제 전진기지, 전북'을 주제로 열린 스물일곱 번째 '국민과 함께하는 민생토론회'에 입장하며 참석자들과 인사를 나누고 있다. 대통령실사진기자단

김 지사의 최근 행보를 둘러싼 지역 정치권 시각은 엇갈린다. 김 지사는 지난 18일 정읍에서 열린 전북권 민생토론회 때 즉석에서 ▶신항만 배후 부지 재정 투입 ▶대도시권 광역교통 관리에 관한 특별법(대광법) 개정 ▶남원 공공의대 설립 ▶구 전주교도소 부지의 문화 복합 단지화 등 전북의 숙원 사업 4개를 건의했다. 그러나 윤석열 대통령은 답변하지 않았다. 우동기 지방시대위원장은 사후 브리핑에서 "부처 간 협의되지 않은 의제라서 대통령께서 즉답하지 않았다"고 설명했다.

이를 두고 "김 지사가 힘도, 정보도, 전략도 없다는 걸 단적으로 보여준 장면"이란 지적이 나왔다. 평소 본인 페이스북에 도 주요 성과·일정을 공유해 온 김 지사는 이번 대통령 방문 행사는 한 자도 언급하지 않았다. 이에 대해 전북도 관계자는 "토론회 전 용산(대통령실)에서 말도 못 꺼내게 한 전북 주요 현안에 대해 지사가 승부수를 띄운 것"이라고 반박했다.

일각에선 "전주·완주 통합에 성공하면 공약을 지킨 것이고, 설사 통합에 실패하더라도 김 지사에겐 정치적으로 남는 장사"라는 시각도 있다. 도내 한 지자체 간부는 "전주·완주 통합 여부는 차기 지방선거에 영향을 미칠 수밖에 없다"며 "김 지사가 정치적 타격을 감수하고 전북 발전을 위해 몸을 던졌다는 대의명분을 챙길 수 있다는 측면에서 실보다 득이 크다"고 말했다.

지난 3월 18일 전북특별자치도청에서 열린 '전주·완주 상생협력사업 11차 협약식'에서 우범기(왼쪽부터) 전주시장, 김관영 전북자치도지사, 유희태 완주군수가 협약서를 들고 사진을 찍고 있다. 연합뉴스