2024 파리 올림픽 국가대표 주치의 한덕현 중앙대 정신건강의학과 교수는 '멘탈 갑'인 세계적인 선수들의 공통점을 다음과 같이 꼽는다.

우선 실패를 두려워하지 않고 실수를 극복하는 능력이 뛰어나다. 김연아 선수는 경기 중 넘어져도 다시 일어나 경기를 끝낸다. 한번 넘어지면 '작업 기억'과 흐름이 끊어져서 집중력이 확 떨어지게 마련이다. 넘어져도 다시 만회하고, 흐름을 금방 찾을 수 있다는 자신감이 이같은 세계적인 선수들의 특징이다.

새로운 것과 변화를 두려워하지 않고, 자기 주도성이 매우 높다. 또 결과보다는 과정을 즐긴다. 한 교수는 "금메달보다 지금 운동하는 이 순간, 동작 하나하나에 집중한다"고 설명한다.

김연아 선수는 2014년 소치 올림픽 여자싱글 피겨스케이팅 부문에서 석연찮은 판정으로 은메달을 목에 걸었다. 당시 김 선수는 인터뷰에서 “오늘도 실수가 없었다. 내가 할 수 있는 걸 다 보여드릴 수 있어서 너무나 기분이 좋다”고 말했다. 사진 뉴스1

"금메달보다 지금 운동하는 이 순간, 동작 하나하나에 집중한다는 뜻이에요. 김연아 선수라면 ‘자, 이제 점프를 하니까, 오른 다리에 힘을 주고 두 바퀴 반을 돌자. 내려올 때는 엉덩이에 힘을 주면서 부드럽게 착지하자’라고 생각하는 거죠. 한 동작 한 동작 집중하고, 평소 연습 때와 같은 기분으로 시합에 나갈 겁니다. 이렇게 운동 자체를 즐기면 결과가 중요하지 않게 됩니다. 2014 소치 올림픽에서 은메달을 받았지만, 씩 웃고 나가잖아요."

선수들이 불안해 할 땐 "불안을 '공포'로 바꾸는 게 가장 좋은 방법"이라고 말한다.

"불안은 대상이 없어요. 뭔지 모르게 찜찜하죠. 반면에 공포는 확실한 대상이 있어요. ‘난 바늘 공포증이 있어’ ‘물 공포증이 있어’ 말할 수 있잖아요. 즉 내가 무엇을 두려워하는지 확실히 알라는 얘기예요."

스포츠 선수들의 멘탈 케어, 불안이나 슬럼프 극복 방법은 직장인에게도 그대로 적용할 수 있다.

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아이들이나 양육자도 멘탈 게임에 내던져진 건 마찬가지다. 아이들은 무언가를 배울 때 그걸 즐기고, 한 단계를 완성하면 축하를 받으며 기쁨을 누리기 보다는 그 다음 단계를 이뤄내길 요구받는다. 한 교수는 "한국 교육 시스템은 생존해야 한다는 본능과 상업성이 만나 불안을 증폭시킨다"고 설명한다. 한 교수는 스포츠 선수들에게 "있는 그대로 플레이하라"고 강조한다. 경기에서 무조건 이길 수 있으리라는 환상 대신, 자신의 실력과 특징을 그대로 보여주고 인정하는 게 스포츠 정신의학이다. 아이를 키울 때도 필요한 태도다.

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노력한 만큼 보상이 없다며 좌절하는 대표적인 스포츠가 골프다. 골프 멘탈 전문가인 이종철 프로는 골프도 인생도 멘탈 게임이라고 말한다. 무의식 속에 또아리를 튼 패배의식. 분석-불안-집착의 사이클을 본능-집중-자신감으로 바꿔 자존감을 찾았다. 그 뒤엔 골프가 어렵지 않았다. 골프를 칠 때 불안을 해결하는 방법은 자존감이다. 있는 그대로의 나로서 충분하다는 마음이 가장 중요하다는 것이다.

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스포츠를 즐기는 것 자체도 멘탈 관리에 도움이 된다. 지난해 팩플이 유망 스타트업 창업자와 대표이사(CEO) 25명에게 '나만의 이너피스 찾는 법'을 물었더니 가장 많이 나온 응답이 스포츠였다. 프리다이빙·골프·자전거·필라테스·산책·아이스하키·수영 등 종목도 다양했다.

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