경기도교육청은 지난 4월 이공계 인재 육성을 위한 수학, 과학교육 활성화 정책을 발표하며 경기형 과학고 구축 프로젝트 구상을 밝혔다. 도교육청 제공

경기도교육청이 추진 중인 과학고 추가 지정에 고양·부천·성남·시흥·용인·화성·광명·안산·이천 등 10여개 시·군이 뛰어들었다. 공식 절차가 시작되기도 전에 지자체, 국회의원까지 참전해 분위기가 달아오르고 있다. 도교육청은 “권역별로 1곳씩 4개의 과학고가 추가로 필요하다”(임태희 교육감)며 이달 중 과학고 추가 지정을 위한 일정과 계획 등을 발표하겠다고 밝혔다.

유치전은 도교육청이 지난 4월 과학고 신규 지정 등을 담은 ‘경기형 과학고 구축 프로젝트’를 발표하며 시작됐다. 도교육청 관계자는 “각 시·군과 교육지원청이 연계해 과학고 인가를 신청하면 도교육청이 공모를 통해 지정 대상을 추리게 된다”며 “최종 지정은 도교육청 특목고지정운영위원회가 교육부의 동의를 받아 완료된다”고 했다.

지난 5월27일 오전 서울 송파구청에서 2024 고교입시 설명회가 열리고 있다. 연합뉴스

본격적인 공모는 아직 시작되지 않았지만 일부 지자체들은 설문조사, 의견서 제출 등을 통해 과학고 유치를 피력하고 있다. 성남시는 시민 653명 중 84.7%(553명)가 과학고 설립에 동의한다는 설문조사를 발표했다. 이천시는 과학고 설립추진단 구성과 함께 시민서명운동을 하기로 했다. 용인시는 용인교육지원청, 용인시정연구원과 ‘과학고등학교 설립 정책토론회’를 열었다. 도교육청 관계자는 “이미 관련 제안서를 교육청에 낸 지자체가 서너 곳 정도 된다”고 말했다.

여야 지역구 국회의원들도 유치전에 적극적이다. 지난 7일 국회에서 동탄 과학고 유치 정책 토론회를 개최한 이준석 개혁신당 의원은 “동탄에 위치한 삼성전자, 네덜란드 반도체 장비 공급 업체 ASML코리아 등 우수 연구개발 기업과의 연계가 가능하다는 점에서 과학고 최적의 입지”라고 주장했다. 지난달 22일엔 김은혜 국민의힘 의원이 분당 과학고 유치를 위한 국회·행정·기업 3자 토론회를 개최했다. 더불어민주당에선 이언주 의원(용인), 김현정 의원(평택) 등이 비슷한 성격의 토론회를 열었다.

‘입시 강자’ 과학고 유치해 학부모 표심 노린다

서울대 의예과, 올해 정시 합격생 4명 중 1명은 영재학교·과학고 졸업생 그래픽 이미지. [자료제공=강득구 의원실, 교육부]

이들은 과학고 설립 유치 명분으로 첨단 인재 양성을 내세우고 있다. 하지만 이면엔 실상은 입시에 관심 많은 학부모 표심을 노린 것이란 분석이 나온다. 과학고는 취업에 유리한 이과 강세 열풍을 타고 인기 높아지고 있다. 지난해 치러진 전국 20개 과학고의 2024학년도 입시 경쟁률은 3.49대1로 전년(3.5대1)과 유사했다.

과학고는 의대 입시에도 강세를 보이고 있다. 강득구 민주당 의원실에 따르면 서울대 의대 정시 합격생 40명 중 영재학교·과학고 출신 학생은 10명으로 전체의 25%를 차지하고 있다. 입시업계 관계자는 “과학고, 영재학교 졸업생이 의대 가려면 장학금 환수 등의 패널티를 받지만 이 역시 학생들에게 큰 장애물로 작용하지 않는다”고 말했다. 임성호 종로학원 대표는 “영재학교·과학고 졸업생이 일반 대학 입학 후 재수·반수를 해 정시모집으로 의대에 진학하는 경우는 학교 측에서 별다른 제재를 할 수 없다”고 말했다.

신재민 기자

반면 다른 특수목적고인 외국어고, 국제고는 일부 학교 경쟁률이 미달되는 등 고전을 면치 못하고 있다. 지난해 전국 28개 외국어고 경쟁률은 1.32대1, 8개 국제고도 1.88대1 수준이었다. 자율형사립고는 지난달 이대부고가 모집난을 이유로 일반고 전환을 신청하는 등 고전을 면치 못하고 있다. 현대고, 양정고, 대광고는 지난해 경쟁률이 1대1 미만이었다.

오는 26일부터 시작되는 올해 과학고 입시도 치열할 것이란 전망이 나온다. 엠베스트는 “각 대학에서 첨단 학과를 신설하는 등 이공계열 진출 선호도 상승으로 인해 과학고 입시 더 치열할 것”이라고 예측했다.

다만 모든 이가 과학고 추가 지정을 반기는 건 아니다. 전국교직원노동조합 경기지부를 비롯한 도내 70여개 교육·시민단체는 지난달 기자회견을 열고 과학고 추가 지정을 중단하라고 요구했다. 이들은 “과학고가 신설되고 운영되면 그곳에 입학하기 위해 어떤 학생들은 고액의 사교육을 받지만, 대다수 일반 학생은 경쟁에 낙오됐다는 자괴감으로 고통을 호소할 것”이라고 주장했다.