2024 파리 패럴림픽 배드민턴 단식 동메달을 따낸 김정준. 사진 대한장애인체육회

한국 배드민턴 간판 선수와 미래의 에이스가 맞붙었다. 승자는 형님 김정준(46·대구도시개발공사)이었다.

김정준은 2019년 장애인전국체육대회 배드민턴 남자 단식(스포츠 등급 WH2) 준결승에서 유수영(21·한국장애인고용공단)에게 세트스코어 2-0으로 완승을 거뒀다. 배드민턴을 시작한 지 2년밖에 되지 않은 유수영에게 김정준은 넘어서기 어려운 높은 벽 같았다. 그로부터 5년 동안 많은 게 달라졌다. 김정준은 2020년 도쿄 대회 당시 세계랭킹 1위에 오르는 등 녹슬지 않은 기량을 보여주고 있고, 이 사이 유수영이 국내 랭킹 1위에 오를 만큼 성장했다.

2024 파리 패럴림픽 배드민턴 단식 4위에 오른 유수영. 사진 대한장애인체육회

그리고 둘은 3일(한국시간) 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 2024 파리 패럴림픽 배드민턴 남자 단식 WH2 동메달 결정전에서 다시 한번 맞붙었다. 결과적으로 김정준이 세트스코어 2-1(19-21, 21-19, 24-22)로 유수영을 꺾었으나, 3세트 막판 이어진 듀스는 프랑스 현지 관중에게서 박수가 쏟아져 나올 만큼 팽팽하게 흘러갔다.

김정준은 경기 뒤 "저승에 갔다 온 기분"이라며 웃은 뒤 "수영이가 끝까지 최선을 다해줘 고맙다. 서로 후회 없는 경기를 했다"고 말했다. 이어 "수영이는 더 큰 선수가 될 것 같다. 여기서 좌절하지 말고 또 새롭게 4년을 준비해 날개를 펼쳐봐야 하지 않겠나"라고 격려했다.

2024 파리 패럴림픽 배드민턴 단식 동메달을 따낸 김정준. 사진 대한장애인체육회

유수영은 "(김정준이)더 잘하셨기에 이긴 것"이라며 "이 대회를 앞두고 꾸준히 맞붙었는데, 직전 대회에서는 내가 져 오늘 좀 긴장했다. 내게 '열심히 했다. 잘했다'고 해주실 텐데 나는 더 열심히 하고 싶었다. 더 잘하고 싶었는데. 결과가 이렇게 나와 아쉽다"고 말했다. 이어 "(경기 전)서로 열심히 하자고만 했다. 누가 따더라도 축하해주면 되는 거다. 동메달 따셔서 정말 축하드린다"고 했다.

김정준은 유수영과 처음 맞붙은 날을 떠올렸다. 그는 "수영이를 처음 만났을 때 '이 선수가 앞으로 대한민국 배드민턴을 이끌 선수가 될 것'이라고 생각했다"며 "처음보다 분명 더 성장했다. 아직 경기 운영 면에서 아쉬운 게 있을 수 있지만, 2~3년만 더 국제 무대에서 뛰면 경험이 쌓이고 더 좋은 플레이가 나올 것"이라고 응원했다.

2024 파리 패럴림픽 배드민턴 단식 4위에 오른 유수영. 사진 대한장애인체육회

김정준은 "원래 복식 경기에서 메달을 생각했지만, 탈락하는 바람에 '단식이라도 따자'는 마음으로 최선을 다했다. 하마터면 노메달에 그쳐 가족들에게도 면목이 없을 뻔했다"며 웃었다. 지난 도쿄 대회에서 은메달 2개를 목에 건 그는 "이번 대회에서도 최소한 메달 2개는 생각했다. 컨디션은 좋다고 생각했지만, 생각대로 되지 않았다. 그래도 만족한다. 2028년 LA 대회도 도전해보겠다"고 말했다.

복식에서 은메달을 따낸 유수영은 "열심히 했다고, 잘했다고 해주실 텐데 나는 더 열심히 하고 싶었다. 더 잘하고 싶었는데 결과가 이렇게 나와서 많이 아쉽다"며 "앞날은 모른다고 하지만 계속 나아갈 거다. 4년 뒤에는 어떻게 될지 모르는 거라 확답은 못 하겠지만, 또 나간다면 지금보다 더 열심히 준비해서 더 좋은 결과를 가져올 수 있도록 하겠다"고 다짐했다.