윤석열 대통령이 4일 응급의료센터를 방문해 의료진의 노고를 위로하고 추석 연휴 기간 차질 없는 운영을 당부했다.

윤 대통령은 이날 밤 경기도 의정부에 있는 가톨릭대 의정부성모병원을 찾았다. 지난 2월 의대 증원 정책 발표 이후 아홉 번째 의료기관 현장 방문이다. 경기 북부 권역응급의료센터 및 외상센터를 운영 중인 이 병원은 의정부·양주·동두천·포천·연천·철원 등 의료 취약 지역을 담당하고 있다. 대통령실 관계자는 이곳을 찾은 이유에 대해 “어르신 비율이 높고 군부대가 있어 응급 환자가 많다고 들었다”며 “의료센터를 방문하는 응급 환자가 연간 6만 명 정도 된다”고 설명했다.

1시간20분가량 응급센터를 둘러본 윤 대통령은 의료진 등 병원 관계자와 만나 현장에서 겪는 어려움과 건의사항을 들었다. 윤 대통령은 “응급의료가 필수의료 중 핵심인데 국가에서 제대로 관심을 갖고 도와드리지 못한 것 같아 안타깝고, 헌신하는 의료진에게 늘 죄송한 마음이 있었다”고 말했다. 이어 “응급실 수요가 많아지는 명절 연휴가 다가오고 있는데 가용한 자원을 가장 우선적으로 투입해서 의사 선생님들이 번아웃되지 않도록 최선을 다해 지원하겠다. 필요하면 예비비라도 편성할 것”이라고 말했다.

한창희 병원장이 “이번 기회에 의료전달체계를 개선해 환자 수가 아닌 진료 난이도로 보상받는 시스템이 만들어지면 좋겠다”고 말하자 “피부 미용이나 비급여 위주인 의원과 비교해 업무 강도는 훨씬 높고 의료사고 위험에 노출돼 있는데도 보상이 공정하지 못했다”며 “고위험, 중증 필수의료 부문이 인기 과가 될 수 있도록 정부가 전폭적인 지원을 할 것”이라고 답했다.

윤 대통령의 이날 현장 방문은 추석 연휴를 앞두고 최근 ‘응급실 붕괴’ 위험까지 보도되는 등 국민 우려가 커지는 상황에서 결정됐다. 대통령실은 당초 추석 연휴 전 윤 대통령의 응급실 현장 방문을 계획했지만, 이날 일정을 추가했다고 한다. 대통령실 관계자는 “(윤 대통령의 병원 방문은) 이번 한 번에 그치지 않을 것”이라고 말했다. 윤 대통령은 지난달 29일 기자회견 때 응급실 위기론에 관한 질문이 나오자 “의료 현장을 한 번 가보시는 게 제일 좋을 것 같다”며 “비상진료체계가 그래도 원활하게 가동되고 있고, 정부도 열심히 뛰고 있다”고 답했다.

대통령실과 정부는 최근 2026년도 의대 정원에 대해선 협상 가능성을 열어 두며 의료계를 향해 협상장에 나오라고 요구하고 있다. 대통령실 관계자는 이날 기자들과 만나서도 “‘2000명을 진짜 고집한다’는 것은 거짓 뉴스라고 말하지 않았느냐”며 “언제든지 의료계가 합리적인 대안을 가지고 오면 항상 논의할 준비가 돼 있다. 열린 마음이라는 점은 여전하다”고 밝혔다. 윤 대통령도 회견 때 “(정원 문제는) 저는 얼마든지 열려 있다고 얘기했다”며 “과학적 근거에 의해 합리적 수요 추계를 제시하고, 뭔가 답을 내놓으면 열린 마음으로 검토하겠다고 여러 번 얘기를 해왔다”고 했다.

조규홍 보건복지부 장관도 이날 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 “응급실 문제의 원인을 떠나서 국민이 힘들어하고 환자가 고통받는 것에 대해 장관으로서 송구스럽게 생각한다”며 유감의 뜻을 밝힌 뒤, “2026년도 정원에 대해서는 마음을 열어놓고 탄력적으로 협의할 수 있다고 얘기한다”고 강조했다.