에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 5일 새 총리에 우파 공화당(LR) 소속의 미셸 바르니에(73·사진) 전 장관을 임명했다. 지난 7월 7일 조기 총선에서 패배해 의회 다수 세력을 좌파연합 신민중전선(NFP)과 극우인 국민연합(RN)에 내준지 약 2개월 만이다. 오랜 물색 끝에 정치적 교착상태에 빠진 의회를 정상화할 인물로 베테랑 정치인을 낙점했다는 해석이 나온다. 다만, 바르니에가 의회의 불신임 투표 문턱을 넘을 수 있을진 아직 불투명하다.

엘리제궁은 이날 “바르니에가 국가와 프랑스인을 위해 봉사할 통합 정부를 구성하는 임무를 맡았다”고 밝혔다. 이어 “바르니에의 임명은 헌법상의 의무에 따라 대통령이 총리와 미래 정부가 가능한 한 안정되고, 하나가 되기 위한 협의끝에 나왔다”고 덧붙였다.

바르니에 전 장관은 2016년부터 2021년까지 유럽연합(EU)의 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 협상의 책임자였다. 외교관 출신으로 환경부 장관, 유럽 담당 국무장관, 외무장관, 농림수산부 장관 등 프랑스 내각에서 여러 보직을 역임했다. EU 집행위원회 위원을 지내기도 했다. 마크롱 대통령은 의회 불신임이 불거지지 않을 만한 인물을 두루 고심하다 바르니에의 임명을 결정한 것으로 알려졌다.

폴리티코는 “바르니에는 마크롱의 모든 고려사항에 부합한 인물로 보인다”며 “보수 세력의 지지를 얻을 수 있지만, 고령의 나이 때문에 미래 권력 경쟁으로 인한 견제도 덜 받을 것”이라고 짚었다.

당장 RN 내에선 바르니에에 대해 “EU 무대에서의 경력 이외엔 아무것도 없다” 등의 비판이 나왔지만, 그에 대한 불신임안을 지지할 것이란 이야기는 나오지 않고 있다.